一、20世纪西方美学：时空与逻辑的统一
20世纪西方美学，从字面上看，是一个时间/空间概念，指在20世纪整个时间之内出现西方的美学，但在20世纪这一时间和西方这一空间中里出现美学却正好具有一种历史分期的意义。这样20世纪的西方美学又超越了时空的现象性，而获得了逻辑的本质性。西方美学的分期直接与西方历史的分期和世界历史的分期相关联。首先从世界史讲起。世界史可以分为四大阶段。
从200多万年前的旧石器时代到公元前3000年前苏美尔文化和古埃及第一王国建立，为第一阶段，是人类漫长的原始文化时期。
从公元前3000年到公元前1000年，以四大文化（埃及、美索不达米亚、印度、中国）和前马雅文化为标志，是第二阶段，人类社会进入高级文化。
在公元前1000年到前200年，印度文化、中国文化、以希腊和希伯莱为代表的（包括埃及和美索不达米亚、波斯在内的）地中海文化几乎同时实现了“哲学突破”，即产生了哲学思想和理性思维。印度以《奥义书》和佛陀为代表的哲学和宗教思想，中国以孔子和老子为代表的先秦诸子，地中海文化以希腊哲学家、希伯莱先知和波斯的琐罗亚斯德教为代表。从而三大文化形成了各不相同、独具特色的文化轴心。这段时期被称为轴心时代。至此以后，中国、印度、地中海这三大文化完全按照自己的规律运转。其中，各大文化又衍生或影响了一批子文化，如中国文化影响了朝鲜、日本等；印度文化影响了东南亚；地中海文化又化生出三大子文化：西方天主教文化、东方东正教文化和伊斯兰教文化。但总的来说，世界史仍然是一个分散的世界史，即各大文化按照自己的历史规律独自运行。它们有自己独特的信仰体系、哲学观念、思维方式、宇宙模式、历史规律、社会范型、心理结构。这一分散的世界史持续到17世纪。这是第三阶段。
人类历史的前三个阶段，原始文化、高级文化和轴心文化，都是分散的世界史。17世纪，现代社会在西方兴起，并向全球扩张，把分散的世界史带进了统一的世界史。以前各文化都在分散的世界史中按照自身的规律运转，现在一切文化都必须在统一世界史中按照全球一体化的规律运转。各非西方文化都是被西方文化强行拖入统一世界史的，即在西方文化强大挑战中被动或主动地进入世界史的。进入统一世界史以后的时期，是人类历史的第四阶段。
如果可以把统一世界史的特征称为现代性的话，由于现代性是由西方文化发动并以西方文化为主导的，因此，现代性首先表现为西方文化的特性。由西方文化带动的全球化即统一世界史的演进，经历了三个阶段，这三个阶段同样也是西方现代文化发展的三个阶段：近代、现代、后现代。（在西文中没有近代、现代的词汇之分，只有modern,它既可译为“近代”，又可译为“现代”，但思想家们却很分明将之分作三段分，对于前两阶段，福柯用“启蒙”和“现代”来区分这两个时代，詹姆逊用，现实主义和现代主义来标志这两个时代，更多的人用古典与现代来区别这两个时代-----但如此等等，都不如中文用“近代”和“现代”来划分这个言简意赅，清楚明了。）
从17世纪到19世纪中叶，是现代性的近代阶段，从时间上说，如果不以整个世界史为对象,而以现代性本身为论题,那么,现代性的近代阶段在时间上还可以向上追溯，从15世纪的文艺复兴到17世纪,是现代性的准备时期,从17世纪起,是现代性的发展时期,即现代社会和现代文化的全球扩张时期,到19世纪末,是近代阶段的完成期,其标志是全世界基本上都成了西方国家的殖民地或半殖民地,世界已经被西方列强瓜分完毕。现代性的近代阶段，从性质上说，由经济上英国工业革命，政治上的法国美国大革命，思想上的宗教改革和启蒙运动，科学上牛顿、笛卡尔思想所共铸。
萌起于19世纪中叶，但实际上应从19世纪末开始到20世纪60年代，是现代性的现代阶段，由经济上的垄断资本，政治军事上的帝国主义霸权争夺，思想上的现代派哲学和现代派文艺，科学上的现代物理学所构成。现代阶段是现代性的阵痛时期，它既表现为两次世界大战中作为世界主流的西方文化内部在瓜分世界中的利益冲突，也表现在作为对西方扩张激烈反映的社会主义阵营的产生形成和与西方的对峙，还表现为各殖民地的纷纷独立，形成一个第三世界的力量。只有考虑到这三种背景，现代阶段的现代性文化为什么是以这种形式而不是以其它形式出现，才能得到一个更深刻的说明。
20世纪60年代以后是后现代时期，从时间上细分，可以说，20世纪60年代（还可以追溯到50年代）是后现代的转折期,以德里达的代表著作出现为标志。80年代是后现代思想的扩散普泛期,以詹姆逊大讲后现代为标志。90年代为后现代的确立期，以苏联解体为政治标志，以亨亭顿的文明冲突说为理论症侯。从性质上说，后现代阶段是以卫星电视和计算机为代表的信息革命和以跨国公司为代表的经济形式，作为新时代的主潮，开始了新一轮的经济全球化和文化全球化。以德里达、福柯、赛义德等为代表的后现代哲学，以影视形式、多媒体、摇滚乐、建筑等为代表的后现代文艺，以冷战末期和后冷战的政治多极化等所共同构成。
西方现代性以来的历史分为三段（近代、现代、后现代），近代与现代的划界在19世纪末，对美学来说，近代与现代的划界可以很精确地划在20世纪的头一年，即1900年。这一年出版的三本重要的著作从大背景上召示了美学上的划界意义。一是弗洛伊德《梦的解析》，意味着古典美学的基础——理性要遭到覆灭，二是胡塞尔《逻辑研究》(第一卷），直接面对事物本身的本质直观预示了存在主义和解释学的思想风暴，第三也是最关键的是摩尔的《伦理学原理》的发表，该书对善的本质的批判，无异于一颗信号弹：美的本质也是无稽之谈！西方美学自古希腊以来最根本的基础——美的本质——在山雨欲来之风劲吹了十几年之后，即将被正式押上历史的审判台。从美学自身来说，一进入20世纪，以克罗齐的《美学原理》（1902）为代表，已经酝酿了好些年的审美心理诸流派就掀起了巨大声势，它以美即美感这一主题悬搁了、转换了、否定了古典美学以美的本质为基础思考方式，开启了现代美学的新局面。随此之后，各种美学流派如逢春群花，相争竞开，斗艳争妍。
与西方历史一样，20世纪全新美学的源头，可以追溯到19世纪50年代左右，这时正是西方文化从近代转入现代的征兆期，1940年代，爱伦-坡出现于文学，克尔凯郭尔闪耀在哲学，1857年，波德莱尔出版《恶之花》，1863年，莫奈展出《草地上的晚餐》，随着文学上的象征派和绘画上的印象派，各种现代思潮日益壮大。不过，西方文化以自然科学为示范学科，只要牛顿不倒，现代思潮无论在个别领域取得多么辉煌的胜利，在总体上也只能处于支流地位。“青山遮不往，毕竟东流去”，1905年爱因斯坦发表狭义相对论，1916年发表广义相对论。古典世界彻底崩溃。因此，只有到了20世纪，现代思潮才成为时代的主潮。美学上，思想进程和历史时间更为合拍，因此，现代美学最好从20世纪讲起，虽然有时候要回溯一下。
如上所述，西方现代性以来的历史包含三段，后两段即现代和后现代都是在20世纪。，后现代诞生于1960年代，经过约40年生长，于20世纪末，已从各个方面显示了自己的实绩，完成了自身的定型。由是观之，20世纪初，现代美学出现，20世纪末，后现代美学完成，因此，20世纪西方美学史，就是西方现代美学和后现代美学史。现代美学与后现代美学既有此先彼后的时间顺序，又有由此及彼的逻辑关联，更有因不平衡而来相互绞缠，20世纪西方美学作为一个整体概念正好将现代和后现代美学包于其中，成为一个合时间/空间/逻辑为一体的指称符号。
解构“自由美学”，建立“自我美学”
中国古代服饰审美思想的成因