由于网路上的沟通主要是靠语言、文字，隔著网路的人际关系比较不易受到躯体上暴力的威胁，同时，在化名的保护下，反对他人的主张也比较没有来自现实世界的牵扯或负担。加以，网路自身也有它发展的历史，原来的网路文化就是强调理性沟通，即使是在现实世界中，不管实际状况如何呈现，合理地交换意见也是一个被大多数人所接受的价值，在这种情形下，言论上的声势本身也可以产生力量，左右原来的权力布局，发挥挑战既有权力与权威的效果。权力虽然决定了游戏进行的基本布局，但是游戏过程却不是任何权力所能完全决定，甚至在重组权力布局的关键时刻，游戏规则的订定与诠释，本身也成为竞逐的标的。
虚拟社区并不是架在空中的楼阁，相反地，网路上的人际关系与真实世界的人际关系仍然是相互牵连的，就如同许多网友终究会见面或是常常另辟沟通管道一样。网路也不是权力真空的乌托邦，各式各样资本与权力的运作，在网路上、真实世界中，以及这两个场域之间流动著。因而，这些因素也是我们在网路上探索自我认同的舞台布景。
面具可能让我们跳脱某些权力的运作，但我们不会因此跃入真空中，而只是换个舞台、换个布景罢了。事实上，参与这个探索自我认同游戏的网友们，也经常在转换舞台的过程中，试图寻找或建立一个能在最大程度上发挥自己手中握有的资本，甚至还能进一步累积资本，顺利塑造自己人格认同的权力布局。
既然网路上的人际关系是探索自我认同的动态游戏过程，并且，一方面是局部、多元、且流动的人格认同之间的接触，另一方面，游戏内外也都有著资本与权力的运作。在这种情况下，人与人之间（应该说是代号与代号之间）是否还有亲密关系呢？我们如何还能信任他人，以及相信他人所说的话是真的呢？还是只剩下尔虞我诈的权力斗争呢？网路上的人际关系是不是因此就不可能有任何信任关系了呢？
如果单就网路上的人际关系来说，的确只是建立在局部人格之间的接触与互动，因而信任关系也只是建立在局部人格之上，使用者所信任的只是围绕著那个代号所形成的身分认同而已。然而，实际上网路的人际关系经常都会在长期经营之下，逐渐拓展到真实世界的身分，因此我们也会得到越来越多有关他人的讯息。另一方面，由于参与网路上的人际互动无须身体的接触，再加上只是部份人格之间的互动，个人反而不必担心整个人格或是身体会受到网路人际关系破灭的影响，在感到不舒服之刻随时可以抽身出来，因而能够放心地与他人交往。
甚至，还可以在化名的保护下，与毫不相识的网友分享心底最私密的经验与感受；也因此，我们反而在网路上看到许多助人行为，尤其是那些不必将自己暴露在真实世界互动的资讯交流。几年前我也曾经因电脑故障而到国际的新闻群体里询问有关问题，结果在一周之内，就陆续得到远自美国、澳洲等地许多热心网友的详细解答。这些网友们的实际经验显示出，网路上的自我认同探索游戏，并不会因为化名，或是参与者探索自我的行动，乃至于游戏中资本与权力的影响，而变得只有斗争与欺瞒。相反地，讨论区中时刻发生的资讯共享还是千真万确的。无私的资讯交流正是网路上人际关系最可贵之处，也是许多网友成为大锅的原因。
我们无须因为网路的人际关系是隔著面具所建立起来的，而担心这样的人际关系是比较不可信赖、虚幻的，因为个人的人格认同总是在一定的社会脉络中形成，并且是在与他人长期的互动中，逐渐发展出一个关于个人自我的认知，包括个人对于我是谁、是怎样的一个人、如何变成现在这个样子，以及我期待未来要做什么、想成为怎么样的一个人，这些问题的认知。
个人的面具其实就是社会期待他所扮演的角色，人（person）这个字的原意就是面具（persona）。当我们这样地创造和扮演自己所选择的角色时，这个面具就成为我们人格（personality）的一部份。就如同小时候从学校教育中慢慢学习如何当个好学生一样，在探索自我认同的游戏当中，以及在与他人的互动当中，我们也在学习什么是合宜的行为，这些角色背后的规范，就逐渐地内化成为我们的价值与道德判断，因此，网路的人际关系仍然有其社会化的效果。
但是，我们仍须了解，虚拟社区的实效必须建立在我们的期待之上。网际网路原来是为了保持国防通讯的畅通，后来又成为科学家或学者间资讯交流的便利管道，现在则普及成为我们的私人沟通媒介与大众传播媒体。网际网路最主要的效用，可以说是为了补充原有沟通管道的不足与限制。在了解网路以及网路人际关系的特性之后，必须思索与注意的问题是，我们要利用它来做些什么事情。否则，作为真实世界人际关系模拟物的网路人际关系，很可能会取代它原来所要模拟的对象，模拟的实效性将因而丧失了效用的指标，导致虚拟取代真实，变成唯一的真实，那么，网路上的人际关系就反客为主地驱逐了它原先所要补充的真实世界的人际关系。
这就变成所谓的网路沈迷症候群，亦即个人完全忽略真实世界的人际关系，整天逃遁到网路上。这样的现象可说是id的实体化（id-entity），使用者将所有的身分认同放置在网路的身分上，藉此逃避真实世界生活的压力，就如同宁愿停留在梦幻当中，不愿醒来的人一样。其结果是，个人藉著化名的掩护，企图完全脱离真实世界这个首要现实对个人的强制性，一心一意追求网路人际关系所带来的满足，或是想要藉著电脑网路所提供的方便性，不断地更换id（也就是身分）与游走在不同的舞台之间，来逃避任何角色固定下来时所蕴含的社会责任。
然而，虚拟社群再怎么具有实效，终究只是现实的模拟，是社会关系的补充，而非替代。原本用来克服现实环境限制，拓展个人人际关系范围的网路世界，一旦取代了真实世界的人际关系，将使得个人失去学习适应的机会。用佛洛依德的人格理论来说，这就是本我（id）享乐原则的高度发扬，拒绝了超我（superego）背后社会压力的约制。这种情况下的自我（ego）也无须根据现实原则来调节本我与超我之间的紧张关系，因而形塑出扭曲的人格认同。
隔著面具的人际关系，让我们可以放心地探索人格中一些连自己也会感到惊讶的面向、体会真实世界中所扮演的角色与在网路上我们所呈现的自我这两者之间的差异，同时，也使我们能够比较抽离地观照自己的诸多面貌。这种经由差异对比而产生的自我认识，正是人格认同的基本条件。此外，电脑网路让我们得以跨越地域的限制与远方的人们交往，尤其是现实社会中的少数族群，更能够因此找到志同道合的朋友，在情感上相互支持与交换有用的讯息。
由此可见，虚拟社区中的人际关系可以说是同时具有现代社会与传统社会人际关系的特质。一方面，就如同在现代社会中一样，网路人际关系是以个人间局部人格的接触为主，这种个人流动多变的自我认同，甚至还更接近所谓的后现代状况；另一方面，就个别团体的内部来说，却是以兴趣的同质性为人际关系的基础，这就比较类似基于同质性而形成的传统社会，许多在现实社会中备受压抑的弱势族群，就经常藉著网路来相互支持和凝聚力量，因此成员可以自信地在归属的团体中建立自我认同。
尽管如此，网路上的人际关系仍然只是经由电脑这个媒体（media）中介（mediate）的人际关系，网路上的一个拥抱，永远不能代替真实世界的一个实实在在的拥抱。从虚拟社区回头观看真实世界，我们更能够发现，再多的表情符号，终究还是不等同于灿烂的笑容与深情的凝视。
经由电脑媒介的人际关系，除了是局部人格之间的接触以外，在感官上也是局部的。使用者无法以整个感官去感受与他人之间的关系，幻想与想像并不能填补这样的空缺，因此，这样的人际关系也缺乏面对面互动的那种此时此地的感觉。记得有一年年终的午夜，我在网路上与网友们一起倒数计时，迎接新年的到来，当然，你必然可以了解，那是多么乏味，甚至令人更强烈地感到空虚的体验。
我们都知道，许多原始部落的仪式都是带著面具的舞蹈。面具，使社会成员能够从日常生活的例行与凡俗中解脱出来；但更重要的是，透过狂舞所激发的亢奋，以及成员情绪间的相互感染，才能使得社会成员再次融入集体之中，再度活化自己与集体的认同，否则，面具反而可能变成人际关系的隔阂。
诚如社会学家涂尔干所指出来的，社会必须定期地藉著仪式来激起社会成员对社会的一体感。这之间的关键就在于共同参与仪式时，社会成员相互感染而进入的集体亢奋状态。所谓集体亢奋，并不是个孤立的个人个别拥有的感受，也不是幻想的交互感应而已，而是情绪与感觉的相互增强。也唯有这种经由亲身参与、在此时此地与他人共同拥有的一体感，才是社区、社群、乃至于社会的基础。这一点正是虚拟社区里的人际关系所欠缺的。
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