硬件数据(NTDETECT) 启动Windows NT时，登记项接收易失硬件配置数据—— 计算 机中检测到的硬件信息。在基于X86的计算机上，NTDETECT.COM程序做这些事情。在基于RISC的计算机上，此信息从固件中抽取。
Windows NT内核(NTOSKRNL) 启动期间，Windows NT内核从登记项选取信息，包括要装入什么设备驱动程序，以及用什么次序装入，内核传送回它自身的信息，例如版权号等。
设备驱动程序 设备驱动程序也向登记项传送数据，并从登记项接收装入和配置参数。性能良好的设备驱动程序告诉登记项它在使用什么系统资源，例如，硬件中断或DMA通道。设备驱动程序还报告所发现的配置数据。
管理/配置工具 Windows NT还提供大量其它接口，允许管理员修改系统配置数据，例如Control Panel、User Manager和Windows NT Setup。
Setup 程序 为 应用 程序或硬件运行Windows NT Setup程序或其它设置程序时，程序可以对登记项增加新的配置数据。
Win16 应用程序 Windows NT为了与一些应用程序和相关工具(如setup程序)兼容也支持.INI文件。因为，一些应用程序(特别是16位Windows应用程序)现阶段将继续使用.INI文件。AUTOEXEC.BAT和CONFIG.SYS文件也将存在，以提供对MS-DOS和Windows 3.1应用的兼容。当安装一个基于Windows3.1的应用时，应用的setup程序像在Windows中一样创建它自己的.INI文件或在WIN.INI或SYSTEM.INI文件中创建入口。但是，这些入口不能在登记项中升级，因为这些应用不知道如何访问登记项。因此，基本的SYSTEM.INI、WIN.INI和WINFILE.INI文件在Windows NT中放于根目录下。
2.登记项的层次结构
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登记项以类似磁盘上的目录和文件那样的层次结构进行组织。
@@12A06702.GIF;表1@@
登记项与Windows中的.INI文件有许多相似之处。关键字类似于.INI文件中的小节，一个值项对应于.INI文件中小节里的一条设置项。然而，登记项可以包含次关键字，而.INI文件不支持小节的嵌套；登记项中的值项还可以包含可执行代码，而在.INI文件中设置项只是简单的串。同一台计算机上有多个用户，登记项可以存储每个用户的特性，而.INI文件中却不可能。
3.登记项子树
登记项结构化为4个关键字子树的集合。这些关键字包括每个计算机和每个用户的配置信息。每个计算机信息包括安装的软硬件信息，以及特定计算机上的 网络 设置。每个用户信息包括桌面设置、软件选择和打印机设置。访问任何关键字都要通过以下4个子树。
(1)HKEY-LOCAL-MACHINE
包括有关本地机器的所有配置信息。这个子树不管哪个用户登录以及使用什么软件而保留相同。在这个子树中的信息由应用程序、设备驱动程序和Windows NT操作系统使用，以确定本地机器的配置数据。其中部分信息用于引导Windows NT。
HKEY-LOCAL-MACHINE关键字有5个次关键字——Hardware、Security Account Manager (SAM)、Security、Software和System。其中后4个次关键字都看作是配置元，因为，它们在winnt-rootSYSTEM 32CONFIG目录中有相应的文件。应用程序可以查询所有5个关键字，但只可以对Software和System关键字增加信息。
(2)KKEY-USERS
容纳了当前登录用户的配置设置和缺省的用户配置文件。因此，HKEY-USERS关键字包括DEFAULT次关键字和一个或多个以用户的SIDs (Windows NT用以识别用户的安全身份号)为名称的次关键字。DEFAULT关键字分配信息给本地机器上的新用户，它对应的文件为winnt-rootSYSTEM32CONFIG目录下的USERDEF文件。登记项中每个用户的信息分别保存在winnt-rootSYSTEM32CONFIG目录下的USERxxx和USERxxx.LOG文件中。当一个用户登录时，用户的配置信息拷贝到HKEY-CURRENT-USER中，直到用户退出登录。在这期间，用户改变的任何设置都记录在HKEY-CURRENT-USER和HKEY-USERS的相应入口中。
缺省情况下，用户的配置文件保存在winnt-rootSYSTEM32CONFIG目录中，但对于Windows NT Advanced Server的域管理，它们可以放在本地机器上或存储在远程主机上。
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