实际上，在目前，即使在富裕起来的农村，初中生在继续求学的道路上也看不到多大的前途和希望。对于农村初中生而言，如果想继续求学，他们的最终目标很少是仅仅为了上高中，而无非都是为了上大学，因为具有高中学历和具有初中学历两者在社会上就业的相对优势并不明显，他们不会只是为了上高中拿个高中毕业证。而要上大学就要进入比较好的高中（一般都是市、县重点高中），要上重点高中就又得进入重点初中，因为非重点学校进入更高一级学校的可能性非常小。但是，由于中学教育资源城乡分配的不公平，重点中学多在城市和县城，农村初中教育条件和教育水平也远远落后于市、县，使得只有极少数的农村孩子有机会进入重点初中和重点高中。这种城乡二元教育体制造成的城乡差距在我国已经长期普遍存在，它使得农村孩子在上大学的希望上感觉渺茫甚至绝望，择日退学、弃学的意愿自开学伊始，早巳隐约埋藏于农村初中生的头脑当中。
所以，对于农村初中生，除非初中学习特别优异、有希望上重点高中，否则还不如不上高中，而不上高中就没有必要耗费更多的时间和经济投入来读完初中和参加中考，就上个一两年，学会几个英语单词以及一些物理化学基本常识就够了。因此，只有那些很看重初中学历的学生才会坚持读完初中并参加中考，而那些不看重初中毕业证的学生则更多地想到了中途弃学，早早进入社会，准备参加社会工作。值得一提的是，部分农村地区的初中学校和教育行政管理部门出于利益驱动，暗中给中途退学的学生“开绿灯”，只要他们交够一定的费用就可以发给毕业证书，这无疑对学生自愿辍学起到了一种推波助澜的作用。
四、从“渴望学习”到“厌恶学习”
关于应试教育的弊端，多年来已经备受教育界等各方面的指责。原教育部部长何东昌2005年6月曾给中央领导人写信反映：当前基础教育普遍存在片面追求升学率的问题或者应试教育的倾向，使我们的基础教育偏离了党的教育方针，重智轻德体美，不重视与生产劳动和社会实践相结合。应试教育把师生的精力集中在频繁的作业和考试上，使学生负担奇重，以致不能乐于学习甚至厌学。一些地方初中学生辍学率很高，有的超过30％。但是，人们对应试教育的批判主要集中在城市基础教育领域，应试教育对农村基础教育的危害一直受到人们的忽略。其实，农村中小学教育受应试教育的危害最为严重，它给农村学生带来的身心危害就是厌学情绪，而多数调查都表明，厌学是农村初中学生辍学的最直接、最重要和最普遍的原因。
首先，应试教育的评价标准单一，容易使文化课成绩差的学生产生厌学情绪。长期以来，我们的农村初中教育体制一直以文化课考试成绩标准和应试选拔思路来考察和培养学生，学生的德智体美劳等综合素质被忽略，因而应试教育对学生能力素质的评价标准非常单一。应试教育标准使得那些文化课成绩不理想的学生得不到学校老师、家长以及周围同学的应有重视和尊重，甚至受到歧视，例如不给他们相应的辅导以及参加各种活动的机会等，这就使得这部分学生的自尊心、自信心和学习积极性受到严重打击，产生厌学情绪，进而萌生主动退学动机。“初二辍学高峰期”的出现就反映了这一点。因为从初二开始，学校中的中考氛围开始越来越浓厚，校方这时主要的精力都是集中在那些中考“有希望”的学生身上，那些不想继续“深造”的学生这个时候感受到的却是越来越明显的歧视和抛弃：学校对他们的学习不管不问，管理上一切都要以中考有希望的学生为中心，例如有些学校干脆就把“好生”和“差生”进行临时分班管理，这无疑严重削弱了“差生”继续学习至初中毕业的愿望。另外，由于求学道路的艰辛与无望以及自身学习能力的限制，有相当多的农村初中生并不打算考高中或中专，他们的目标仅仅是读完初中，学习最基本的文化知识和体验初中生活。这样，以应试选拔为导向的应试教育评价体系显然不符合这部分学生的心理需求，不可避免地造成这部分学生的厌学情绪，从而造成自愿性辍学。
其次，应试教育使学生校园生活和学习生活单调乏味，容易使学生产生普遍的厌学情绪。由于教育资源分配的城乡差异，使得农村中学中的教师专业结构单一，缺少非文化课的专业教师，不少学校中的音乐、舞蹈、美术、体育教师都不是专业出身，而是由文化课教师兼任，因此素质教育在农村缺乏施行的相应条件，应试教育成为农村中学的主要导向。这就导致了农村初中校园生活的死寂沉闷，严重压抑了正处在青春期的初中学生的活泼好动、追求新异刺激的心理。另一方面，农村教育当中的非文化课主要是完成指定教学计划任务而已，并不是面向学生才艺的开发和培养。学生的个性和才能被埋没在文化课卷面考试分数当中，那些拥有各种才艺天赋和潜质的学生得不到及时地发现和培养。不少学生反映，整个初中生活无非就是读书、背单词、做作业和考试，这样的学习生活实在太枯燥乏味了。
再次，有研究表明，城市取向的教材内容和课程难度偏大以及实用性不强，这也是导致农村初中生产生厌学情绪的重要因素。长期以来，许多农村地区的基础教育一直沿用和城市一样的教材和课程，而这些教材和课程的难度和应用性主要依据城市环境和城市学生学力来设定，没有考虑到农村和城市在教育环境、教育资源上的巨大差别以及农村少年和城市少年的身心发展差距，这就使得农村学生在学习这些城市教材和课程时普遍反映难度偏大，离农村现实环境很远，实用性不强，因而造成学习上的困难和厌恶情绪，进而导致自愿性辍学。
五、青春期心理需要
目前有关的研究大多数都集中强调了教育体制、社会经济环境以及家庭等外部环境对学生辍学的影响，而往往忽视了学生本身关于辍学的心理需要。我们认为，初中学生渴望独立、自由、成长的青春期心理本身，是自愿性辍学的一个很重要的内部主观因素。
首先，步入社会参加工作，尤其是外出打工，它满足了农村青少年的渴望独立和长大成熟的青春期心理需要。在许多农村地区，中途退学后的初中生大多都选择外出打工。他们的主要目的不是经济收入，更多的是满足一种自由、独立和成熟的心理需要。一方面，打工使辍学学生挣脱了家长和老师的严格束缚，逃离了家务和学业的樊篱，他们可以在外地自由支配自己的时间和行为活动，具有一定的经济收入满足自己特定的消费需要，因此从根本上获得了一种独立自主的生活。另一方面，通过打工期间的社会锻炼，这些学生似乎一夜之间就进入了成人的角色，例如学会了抽烟、喝酒、谈恋爱等等，完成了一种从童年向青年的转变，他们从内心获得了一种成就感和自豪感。此外，以打工锻炼为辍学理由，不少父母也持默许和支持的态度。
其次，初中生正处于青春期阶段的心理断乳期。这个时期的青少年对长辈具有反抗和叛逆心理，对摆脱长辈的约束有强烈的愿望，他们不愿意和长辈进行更多、更深入的交流，而更愿意和自己的伙伴、朋友相处和交流，因而群体归属感特别强。但在农村地区，因为村子一般都不大，加上计划生育后农村家庭人口的减少，一个村中各年龄段的同性同龄少年一般都比较少，加上村与村之间往往相隔比较远，—个山头—个寨，因此农村初中学生的非正式群体（伙伴、“哥们”等）主要局限于本村的同龄少年，其群体规模比较小，四五个左右。这样，一旦群体中的个别成员不想读书或者被迫退学，其他的成员心理上就会受到影响：一个是对学习的影响，离校的学生在社会上的悠闲自由、“潇洒”，使其他还在校的学生产生对社会生活的向往，无心向学；一个是对群体归属感的影响，在校的学生会感到自己与离校学生的疏远——尤其在学生“拉帮结派”现象严重的初中校园——为了维持群体关系，不少学生选择退学以维持一种青春期的群体归属感。所以，我们经常可以看到，自愿性辍学的农村初中生大多是“成群结队”的。
六、结语
综上所述，当前农村初中生的自愿性辍学是在大的社会背景外因以及学生主观内因的共同作用下产生的。青春期心理需要、厌学等内部因素成为学生离开学校的向外动力，而社会经济诱惑等外部因素则成为拉动学生离开学校的外部动力，家长、学校等方面对学生任意辍学的容忍和默许态度是学生辍学的“润滑剂”和“心理稳定器”。在这些内、外力量的共同推动下，导致农村初中生辍学率的升高，造成了部分农村青少年对知识追求的淡漠和绝望，因而需要全社会的共同关注，需要用新的思维和新的眼光去研究和解决。
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对我国农村基础教育投入的反思
美国校本管理背景下中小学校长的素质能力及其培养培训