公平的这种系统内涵，也可以通过探寻追求公平的目的来得到。一个群体为什么追求公平?最终的目的，很难说是只为了给予每个人无差别的对待。公平对个体的给予，只是一种手段。其目的，还应该落在群体层面上。因此可以说，一个系统追求公平，其目的只能落在系统自身，也就是为了系统本身的平衡和发展。这也是政策制定者应该关注教育公平的视角。从目的上来说，系统层面也应该是理解公平的主要层面。从公平的系统性来看，公平应具有两个基本特征：情境性和层次性。公平从本意上说，是系统的平衡，所以公平是相对于特定系统来说的。不同系统的平衡发展，需求不一致，其公平的内涵也就不一致。公平的层次性，是指不同层次的系统有不同层次的平衡发展需求，所以一个层次的公平介于上层次系统公平和下层次系统公平之间，并和同层次系统公平相互联系。公平的系统性及其两种基本特征，是从系统层面理解公平内涵的起点。
根据公平内在的系统性及其两种基本特征，教育公平也应该在系统层面上得到认识。从系统性及其两种内在特征来看，教育公平的内涵需要从三个方面来把握：
第一，教育公平是教育系统内部的公平。从新的系统论来说，所谓系统，就是由相互发生关系的成分构成的整体或整体单位，系统兼具开放性和封闭性的特征。因此，教育系统就是由教育领域中相互联系的成分构成的整体。而教育公平问题，是关于这个整体的平衡发展问题。根据系统兼具的开放性和封闭性，对教育公平的探讨，应该在既开放又封闭的教育系统中进行。教育系统是一个开放的系统，因此教育公平的探讨，不应该在一个僵化的范围内进行，不能对新生的事物置之不理；教育系统是一个封闭的系统，教育公平不能无限制扩大范围。所以，教育公平是教育系统内部的公平，对其的探讨有特定的边界。
第二，实现教育公平的根本目的，是实现教育的和谐发展。和谐和发展在系统层面上是一致的。由于系统是一个不断变化的整体，和谐状态是在变化中实现的，而和谐变化本身就是发展。从公平的系统涵义来看，教育公平就是教育系统的平衡。而这种平衡，实际上就是和谐发展的意思。所以，从这个意义上看，教育公平根本上指向教育系统的和谐发展，和谐发展是系统实现教育公平的根本目的。系统的和谐发展，由此也构成了教育公平的内在标准。教育公平的这种系统指向性，在实践中要求人们，不能以个体间的差异大小来拷问教育的公平。不同个体在教育系统中得到不同对待，可能正是教育系统和谐发展的要求。虽然有时这种差异可能会比较大。
第三，教育公平的实现，需要从系统的水平上进行。系统理论认为，复杂性是系统的基本属性。这种复杂性，存在于系统的每一个层次。所以，一个系统实际上可以分解成不同的子系统，而子系统可以再分解为更下级的微系统。对教育的理解也是如此。教育系统处于社会系统的下级，和经济、文化、政治等系统并列成为社会系统的子系统；而教育本身，也可以分解为不同的子系统，如高等教育系统、中等教育系统、初等教育系统等。因此，教育既可以作为系统出现，也可以作为子系统出现，所以对教育公平的理解，也应该在教育同时作为“整体”和“部分”的双重身份来理解。当教育作为社会的部分时，它的和谐发展要受到两个方面的制约：一是社会整体和谐发展要求(社会公平)的制约；二是平行系统和谐发展要求(经济、政治、文化等)的制约。在实践中，这种制约其实是很现实的。上面所说的给大老板子女加分，就是经济公平对教育公平的影响。因为当前分配制度是承认生产资料占有者的分配资格，这种承认就是经济公平的一种体现，只是这种公平对教育来说并不合适。当教育作为“整体”来看，教育公平既制约各子系统的公平，又受其影响。所以，教育公平的实现，需要考虑教育和各种层次系统之间的关系，需要在这种关系中来实现教育系统的和谐发展。
教育公平是教育系统的和谐发展，其在个体层次的表现，需要以系统和谐发展为标准。因此，和谐发展是认识并实施教育公平的核心和基础。对教育公平的具体内涵阐释，也应该从这个维度来进行。
三、基于教育公平的和谐教育
和谐教育就是和谐发展的教育。从教育系统既作为“整体”又作为“部分”的双重性来看，和谐教育应该有两重涵义：一是从教育所处的大系统来看，要保持教育系统与其平行系统的和谐；二是从教育作为系统本身来看，要保持教育系统内部的和谐。因此，和谐教育中的教育公平，也正是这两种涵义的综合体。
在社会发展中，教育系统与平行系统的和谐，一方面需要注意教育系统和平行系统之间保持协调的发展步调，防止教育系统的“突进”或“滞后”，建立教育和这些平行系统之间的动态平衡。另一方面，教育系统与平行系统的和谐，需要注意教育系统与这些平行系统的张力。在社会整体和平行系统发展变化的过程中，教育系统也可能会与这些平行系统有一定的张力。恰当处理好这种张力，也是实现教育系统与平行系统之间和谐的必然要求。实现教育系统内部的和谐，首先需要在教育这个整体系统内部实现和谐。这一方面要求，它们之间不能出现抵触；另一方面要求，保持合适的步调，防止单因素“突进”或“滞后”。此外，教育系统内部的和谐，也需要各个子系统内部(如学校子系统)保持协调一致的关系，实现其内部的和谐。这种协调一致的要求，还可以向更基层的系统延伸，如班级、学生小组等。
在对和谐教育进行系统性认识之后，下面需要进一步阐释和谐教育中的教育公平应具有的基本特征。从系统观角度来看，和谐教育中的教育公平，应该具有四种特征：
第一，指向和谐发展的公平。和谐教育同样也面临着教育系统自身发展的问题。当前的教育系统，也不是一成不变的严密体系，系统本身的开放性，也构成了这种变化的基础。除了那些为了适应教育系统外部变化的改变之外，教育系统内部在近年来也发展了很多变化，如民办教育的出现和发展、独立学院的产生等。教育系统内部变化的原因，有相当一部分也来自于系统外部。教育系统外部格局的变化，要求教育系统内部的发展朝向特定的方向，如信息系统的发展需要教育系统内部的配合。所以，教育系统内部的和谐，也是建立在发展变化的基础上。教育系统本身需要开放性，否则教育就成了僵化的系统，其最终只能走向涣散和消失。
所以，教育公平的基本涵义，不全在于单纯的和谐和平衡，而是要包含发展和质量；教育公平追求的，是高水平上的和谐和平衡。因此可以说，不在发展的前提下、不以质量为目标地探讨教育公平的理念，是没有意义的。虽然教育公平没有直接指示发展和质量之意，但是教育公平的目的本身，就预设了教育系统以及社会系统的发展。因此，对教育公平的探讨，要立足于变化和发展，在孤立静止的情况下探讨教育公平，只能是一种空谈。
第二，遵守合法规范的公平。教育是一种系统，这种系统的存在和发展，需要有三个方面的规则：一是开放的规则。这主要是指教育系统不能僵化，要积极吸收系统外部有益发展的成分。二是封闭的规则。教育系统不能无边界，要把与系统成分相异的事物拦在教育系统外部。三是教育系统运作过程中所生成的规则。如各个层级系统的价值取向以及成分系统之间的关系规则等。这三个方面的规则，都是教育系统运行所必需的规则；如果离开这些规则，教育系统就会面临着僵死、解体或涣散。所以，这些规则是教育系统实现教育公平的前提。实现教育公平的所有措施，都要在这些基本规则下执行。
第三，尊重合理差异的公平。教育是一种系统，这个系统是由多个不同的成分构成，每个成分在这个系统中都处于不同的位置。因此，要实现教育系统的和谐发展，首先必须让这些的不同的成分实现·相互间的和谐。这种能容纳差异的和谐，才真正符合“和”的真正内涵。孔子所说的“君子和而不同，小人同而不和”，讲的就是以“和”对待差异的基本态度。其次，教育系统的整体性发展，一般都源自于特定领域的变化，继而是整个领域的发展。那种期望所有成分“齐头并进”的全面发展，是不可能的。因此，为了促进教育系统的发展，对某些能带动整体发展的部分进行一定的扶持，给予一定的差别对待，是必要的。在这个意义上，其他成分要尊重这种为整体发展而人为地差别对待。其实，有些时候，这种差异在系统的变化中，就自然生成了。如果这种变化代表着整体发展的方向，并能促进整体的发展，教育也应该尊重这种差异。从构成和发展两层意义上说，那些本身具有的且能促进整体发展的差异，都应该受到保护。这是教育公平的基本内涵，教育公平并不是个体意义上的绝对平等。
第四，接纳有序冲突的公平。从系统观来看，教育系统各构成要素之间，是以一种明确且稳定的关系联结在一起的。所以，这种关系最理想的状态是有序。教育系统内这种稳定明确的有序性，也是和谐教育的基本含义。所以和谐教育的协调一致内涵，是一种系统层面上的取向，它本身并不强求个别成分间的协调一致。有些时候，个别成分间的冲突，恰恰是系统层面实现和谐的需要。这种冲突在现实中，经常表现为一种“张力”。所以，教育公平不反对作为合适“张力”的冲突，教育公平反对的是给系统带来威胁的无序冲突。成分间的冲突，能带来教育系统层面和谐的一个典型例子，就是职业教育的发展。职业教育在教育系统中，是与学术教育在公平的要求相冲突的。但正是这种冲突，避免了学术教育所产生的高淘汰率危害，从而达到了教育系统内的和谐。从大的社会系统来看，教育系统也不企求：不与任何平行系统产生这种作为合适张力的有序冲突。因为这种冲突，恰恰就是和谐社会的一个内在要求。所以，在和谐教育中能正确对待冲突、正确使用冲突，也是教育公平的一个基本要求。
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