一般来说在美国人的日常人际交往中，使用标准语显得严肃，甚至有些呆板沉闷，而使用俚语则显得快捷、简练、生动，也更富于个性和表达力。例如hop(俚语)和lance(标准语)都有“跳舞”之意，比较之下，hop更有活力，更令人联想到grass hopper(蚱蜢)在草地上蹦蹦跳跳时的生动形态，很开心的感觉，更具有欢乐的色彩；而lance则较为正式，庄重，会使人联想到那华丽的舞会、优美的舞姿和考究的服饰等。因此人们的日常交际中更偏爱俚语便是因为它的确切形象，琅琅上口，简洁凝练，刚劲有力。
3.更新迅速
现代美国俚语的生命力很大程度上取决于“新鲜感”。新创的俚语在经过不停的被重复之后必然变得平淡无奇，最后甚至成为令人厌烦的陈词滥调而被抛弃或被新词所取代。因此按寿命长短，俚语可分为两部分，一部分是昙花一现，稍纵即逝，被淘汰掉；另一部分则是经过一段时间后，被标准语吸收或升级为口语。例如：skidoo(走开)、peach(姑娘)、skirt(妇女)等曾兴盛一时的俚语慢慢被人遗忘不用了。而如guy(男子汉，小伙子)、 fan(着迷者)、yes-man(唯唯诺诺的人)、cop(警察)等经久不衰，延用至今；而有的如have a ball(尽情作乐)、have had it(吃够苦头)、get with it(注意或繁忙)等均成了口语表达方式，甚至是我们最为熟悉的“OK”原先也是俚语，但现在却成了时髦的标准语，几乎随处都可听到。一般说来，俚语的“寿命”只有几年到几十年的时间而后渐渐退出词汇的行列。但这并不意味着所有的俚语都是如此，特色不同，功用不同，他们的“命运”也不相同。
(二) 现代美国俚语的社会功能
1.体现说话者的身份与地位
语言的使用属于社会行为，作为语言的一部分，俚语的使用也属于社会行为。不同的社会群体或集团有不同的俚语，他们各自使用只属于他们群体的俚语，以此来表明他们的身份和社会地位。如果是个学生，与同学们交谈时如brutal(很棒的)、flunk sb.(给某人打不及格的分数)、fender-bender(一件小事)、apple polish(拍马屁，奉承)之类的俚语必是少不了的。假如某人想使人确信他是爵士乐团体的成员这个事实，他只需要在言谈中多用如Gabriel(喇叭手)这类爵士乐专用的俚语便可达到目的。
2.加强群体中各成员之间的关系
作为群体中的成员，他们有着共同的利益和志趣，因此他们喜欢用一些只属于他们这个群体的独特的俚语，在外人看来晦涩难懂，但在他们看来却妙趣横生。使用这些俚语能使隶属于这个群体或集团的成员体验到一种认同感，使他们与其他成员之间的关系得到加强，当他们遇到困难时，可以指望得到别人的关心和帮助，从而产生一种安全感和心理上的满足。警察俚语、学生俚语、黑人俚语、军人俚语、娱乐界俚语、IT业俚语等都被人们用来表明自己的身份，强化自己在某个特定群体中的归属感。
3.反映说话者的受教育程度和文化素质
美国俚语的语言风格有高雅和低俗之分，受教育程度越高，文化素质越高，使用的俚语就较为高雅，反之，受教育程度越低，文化素质越低的人使用的俚语就较为低俗。罪犯使用的俚语如rap sheet(犯罪记录)、fool around(不务正业)、screw around(鬼混)、cumshaw(小偷小摸)、half-inch(盗窃)、tea-leaf(窃贼)等，在文化和受教育程度都比较高的社会群体里就很难找到了。又如吸毒者的俚语有Mary and Jane(大麻)、Miss Morph(morphine)吗啡、narcotics(毒品)、Junkie(吸毒者)、mule(贩毒者)等，非毒品行业的人听到这些俚语，便无法知晓其中含义。
4.反映美国人对于社会现实的态度
“50年代的beatniks(垮掉的一代)，60年代的flower-children(花孩)，60年代末的hippies(嬉皮士)以及yuppies(雅皮士)等俚语具有强烈的时代特征，这些来自亚文化群成员使用的俚语充满了对现实与世俗的强烈不满。”[8]同样的那些一般的美国人也使用俚语来表达自己对政府、对社会现状的不满情绪，如“boys in the back room(政客)描绘了政客们躲在密室中密谋策划的情形；the badger game原指“美人计”或“仙人跳”，现已有引申义，意即为政治目的服务的各种欺诈和恐吓行为；the big lie(重大的政治上的颠倒黑白)则又是其中的又一个例子。”[9]
四、现代美国俚语的现状和前景
（一）现代美国俚语的现状
1.现代美国俚语的语言地位
早先的美国俚语被认为来源于社会的底层，粗俗不堪，只有文化程度低，没有教养的人，如水手、罪犯、乞丐、流浪汉等生活在社会底层的人才会使用俚语，俚语就等同于的行话，等同于黑话，等同于方言和隐语。1828年的《韦氏大词典》对俚语写的定义是“一种低级、庸俗、缺乏表现力的语言。”但随着时间的推移，俚语的贬义成分越来越少。1963年的《现代英语词典》对俚语的解释是“俚语是一般用于谈话，但不适合协作或正式场合的词语，尤指某一阶层人士的惯用法。”[10]可见原来为多数学者所排斥的俚语的语言地位不再只是低俗不堪，不再只是行话和黑话的代名词，不再为上层人士甚至是普通大众所拒绝的语言形式了。如今，俚语与非俚语之间很难找到明确的区分界限了，有些甚至进入了标准用语当中。新闻媒介、政界、商界、娱乐界等社会各个群体和集团对于俚语的广泛使用，更说明了俚语的语言地位今非昔比了。
2.现代美国俚语对英语的影响
现代美国俚语对于英语的影响，有着褒贬不一的看法，有的人认为俚语很“新潮”，可推动英语的发展，有的人则认为俚语“糟蹋”了英语。《现代英语语言与文化研究》曾就美语对英语的影响做了专门的论述：“究竟对美国英语如何评价，人们所见不尽相同或完全不同。语言毕竟难以尽善尽美，白玉无暇；总是既纯又不纯，既有正确又有谬误，而且历来如此，并不足怪。” [11]但书中关于美国学者纽曼的观点和态度，可以看出美国学者对于美语对英语的“糟蹋”持赞成态度的还是有的。“目前美国许多口语表达方式十分流行，听起来也十分悦耳，用起来‘速冻快餐’难样令人开胃，但实际上英语被搞得更加混乱，更加不伦不类。”[12]而美国俚语在美语中占据的分量越来越重了，在人们日常生活中的使用也越来越频繁了，或者说是美国人生活中必不可少的一种语言交流方式了。因此现在美语对于英语的影响很大程度体现在俚语上。
现在，整个世界都在观看美国电视和电影。美国俚语充斥着几乎所有的美国影视作品，许多以英语为本国第一语言的国家想保持本国英语的特性已不可能了。澳大利亚、英国、加拿大等国的儿童都穿着美国式的衣服，说着美国黑人才说的黑人俚语。这种现象在全球都很普遍。只有在中国，汉语保护了自己免受美国俚语的入侵。对于那些英语国家来说，他们正在慢慢失去本国英语的独特性。但任何事物的存在必然有它的理由，美国俚语也是如此。虽然它对他国英语的独特性存在一定的消极做用，但不可否认的是它在美国本土却是交际功能十分强大的语言，简洁，幽默，独到，精彩。在日常的交际中必不可少。
（二） 现代美国俚语的前景
现代美国俚语作为一种交际工具，是英语语言中丰富多彩的、极富有活力的成分。它服务于社会，以社会为基础。随着社会的发展，其中有一部分俚语由于不再适应社会，不再实用，慢慢地从社会这个大舞台上退出。而有一部分仍然活跃，经久不衰，或者慢慢地进入标准语的行列。与此同时，新的俚语会因社会和时代的需要而如雨后春笋般出现，填补其中的空白。1960年文特华斯和弗莱克森主编的《美国俚语词典》（Dictionary of American Slang）收录了15,000个俚语词，据他们估计，其中美国人常用的有2000多个。而到了1961年，玛里安韦伯斯特的“THE INTERNATION”在同意前者的词义的情况下只列出了500多个俚语词，可见在这一年之中有如此多的俚语成为了标准语，衍变速度有多快，同时它们留下的空缺又由新的俚语添补上。
语言来自于社会，来自社会大众。现代美国俚语的发展趋势是简洁明了，正是由于其大众化，俚语的委婉含义在不断地弱化，普遍性在不断增强，逐渐地成为大众语言不可缺少的一部分。
正如美国著名诗人沃尔特惠特曼(Walt Whitman)在《俚语在美国》中写到：“如果把英语比做作君临天下的大帝，那么在金碧辉煌的殿堂中居然出现了一位莎士比亚笔下的小丑式人物，登堂入室，甚至跻身于最庄严的盛典，这就是俚语，或称隐语。它出于大众之中，跳出了规范语言的框框，使人们能不拘一格，畅所欲言。” [13]正是因为人们对俚语认识的不断加深，社会的不断进步和开放，所以我们相信现代美国俚语有着强大的生命力和美好的前景。
五、结束语
以上是对现代美国俚语的各个方面作个粗略的分析。当今美国社会各个阶层之间交往日益频繁，作为一种交流工具，现代美国俚语已为绝大多数的美国人所接受并得到广泛的使用。尽管学者对于俚语的看法仍是褒贬不一，但不可否认它的实用性和它向前发展不可逆转的趋势。如今，在美国无论是街头闲谈还是正式场合的高谈阔论；无论是文学作品还是新闻杂志，俚语无处不在 。
对现代美国俚语的分析有利于我们了解它的历史背景基本特点、社会功能及其社会地位等方面的内容。通过对这些内容的了解，有助于我们更清楚地了解整个时代英语的发展，理解美国英语变化的实质，了解美国乃至其他英语国家的社会和文化。
参考文献
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跨文化交际与中西文化冲突 Intercultural Communication
英式英语和美式英语的发展和差异