首先 ，财政职能是财政区别于其他经济范畴的重要标志之一 ，是规范财政活动的基本准则。概括地说 ，财政是以政府为主体的分配活动 ，也就是通过政府的收支活动 ，通过征税、举债以及收取各种规费、使用费等途径集中一部分社会资源 ，用以实现政府职能和满足社会公共需要的经济活动。这就是财政范畴与其他任何经济范畴的主要区别之处 ，从而为研究界定社会主义公共财政的职能范围提供了客观依据。
其次 ，财政职能是实现政府职能的重要手段。财政是随着国家的产生和发展而产生和发展的。我国主流派财政理论称财政为“国家财政” ，公共财政理论把财政称作“政府财政” ，在这一点上认识是一致的。那就是说 ，财政是与国家密切相连的 ，财政职能须依据政府职能来确定 ，研究财政职能需要从这一点出发。
第三 ，实行公共财政模式的国家 ，财政职能有共性的一面 ，但又必须从各自国家的国情出发 ，表现出各自不同的特征。即使在西方市场经济国家里 ，都实行公共财政模式 ，也都是从本国实际情况出发 ，有各自的具体特征 ，何况在我们这样一个从长期计划经济转向市场经济的大国里 ，照搬国外某些理论、做法都不行 ，必须从我国当前的具体情况出发 ，借鉴国外公共财政的理论和经验 ，与我国的实践相结合 ，创造性地建立起适合我国国情的社会主义公共财政理论体系和方法特点来。探索财政职能 ，也必须从这样一个总的要求出发。
第四 ，财政职能有其相对固定的内涵 ，但又不是一成不变的 ，在不同的历史发展阶段 ， 内容和形式都会有所不同。所以 ，研究财政职能 ，必须与不同历史发展阶段的社会经济发展状况结合起来进行考察。在经济发展的新形势中 ，摆正财政的位置 ，明确自身面临的任务 ，寻求切合实际的运行方式。总之 ，要用发展的观点 ，开拓的精神 ，探索新形势下的财政职能。
二、社会主义市场经济条件下公共财政职能的理论与实际问题
（一）确立我国目前公共财政职能的理论依据
1 .财政职能是由财政本质决定的。只有回答财政是什么 ，才能明确它应该干什么 ，即它所承担的基本职责、活动范围和运行方式等问题。改革开放以来 ，随着财政改革的不断深化 ，经过理论界和财经界的共同努力 ，财政理论取得了长足的发展 ，基本上适应了转型、创建社会主义公共财政理论体系的要求。在紧紧结合中国经济改革的实际 ，借鉴西方公共财政的理论和实践经验 ，对政府与市场的关系、发展市场经济必然要实行公共财政模式以及突出强调市场在资源配置中的基础性作用等重大问题上 ，取得了基本的共识。这些都对重新加深对财政本质的认识 ，提供有利的条件。在我国建立公共财政 ，已成为共识 ，转变政府职能问题已做出相应决定 ，体现了从现实国情出发。很多专家学者也认识到 ，我国建立公共财政 ，不仅要矫正市场失灵 ，同时还要培育市场、弥补市场发育不健全出现的“市场残缺” ，不仅要通过相应的经济和法律手段调解收入分配、解决社会分配的不公问题 ，还要在生产流通领域加大对基础产业和基础设施的财政投入 ，推进国有企业改革 ，提高经济效率 ，保持国民经济持续、稳定、健康发展。在《领导干部财政知识读本》中 ，把财政这一经济范畴的定义概括为 ：“财政 ，也叫国家财政。是以国家为主体 ，通过政府的收支活动 ，集中一部分社会资源 ，用于履行政府职能和满足社会公共需要的经济活动。”对财政本质的这一代表性认识 ，是探讨财政职能的根本依据。
2 .借鉴吸收现代公共财政理论。既然我们国家已明确把发展市场经济 ，建立符合我国市场经济环境的公共财政体制作为改革的目标模式 ，即理所当然地应该认真学习、借鉴西方公共财政理论 ，为界定转型时期的财政职能提供理论依据。实际上 ，我国财政理论界和实际部门在这方面已经做了很大努力 ，取得了很大成就。诸如在强调财政在资源配置中应发挥的职能作用 ，正确界定政府与市场的关系等重大问题上基本上取得了共识 ，一些相应的措施已付诸实施。
3.依据转型理论和政策探讨现阶段财政职能。转型的理论 ，也是来源于西方。二战以后 ，世界各国在推进工业化和现代化经济发展过程中 ，社会体制都经历了转型 ，表现出谋求共同发展的趋势 ，又呈现出多元化转型模式。在总结世界各国各种转型方式的经验教训的基础上 ，依据我国的国情 ，我们党采取渐进的转型模式 ，稳步推进改革开放 ，经历了 2 0多年的艰苦努力 ，确立了有中国特色的社会主义市场经济的基本框架 ，社会经济得到巨大发展 ，人民生活得到明显改善。但从生产力发展的角度看 ，我国经济转型 ，本质上又是在近代工业化远没有完成的条件下 ，超越阶段 ，合二为一地走向现代化社会转型 ，包含着既要完成工业现代化 ，又要实现现代化的双重目标的转型。由此又规定了我国社会的转型 ，同时又要推进文明转型和体制转型。所谓文明转型 ，就是要完成农业社会向工业社会以至更快地进入现代信息社会的转型 ；体制转型是指适应现代社会生产力发展 ，在坚持和完善社会主义制度的前提下 ，完成从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制的转型。随着市场经济的深入发展 ，也势必要规范政府行为和界定政府与市场等重大分配关系 ，在市场对资源配置起基础性作用的程度越来越增强的条件下 ，公共财政应承担矫正市场失灵和弥补市场缺陷的职能作用就越来越明显。由此可见 ，建立公共财政是转型社会结构变迁的必然结果 ，又是形成新的社会结构框架的支撑 ，它的发展必然以促进微观经济主体的发展与保持活力为先决条件。我们应该看到 ，转型是一个长期的历史过程 ，这正如党的初级阶段理论所一再强调的。这一过程 ，既是计划经济特征逐渐消退的过程 ，又是市场经济因素不断成长的过程 ，新旧交替 ，此消彼长 ，不同于健全的市场经济。因此必须从这一过程的特殊性出发来促进公共财政的发展 ，用现实的观念来探索这一过程中财政职能所表现出的特殊性。
（二）对我国公共财政职能的基本认识
对于我国公共财政的基本职能 ，理论界曾有过不同意见 ，有人提倡三职能说 ，即资源配置职能、收入分配职能和调控经济职能 ；也有人提倡四职能说 ，即在上面所述三个职能上再增加监督管理职能。本人更赞成四职能说 ，尤其在经济转型过程中 ，强调财政的监督管理职能更有其特殊意义。财政的监督职能不同于审计监督 ，审计监督是一种事后行为 ，而财政的监督职能却能够监督整个过程 ；财政监督也不同于法律监督 ，它是一种行政监督。
1 .资源配置职能。财政的资源配置职能 ，主要是将一部分社会资源集中起来 ，形成财政收入 ，然后通过财政支出分配活动 ，由政府提供公共物品或服务 ，引导社会资金的流向 ，弥补市场的缺陷 ，最终实现全社会资源配置效率的最优状态。财政资源配置职能的范围大小应由政府的职能范围来确定 ，是市场配置无效而又是社会需要的公共物品和劳务。
2 .收入分配职能。收入分配职能是指政府收支活动对各个社会成员收入在社会财富中所占份额施加影响 ，以实现收入分配公平的目标 ，这是财政与生俱来的一项职能 ，不过在不同历史阶段分配的内容和形式会有所不同。在计划经济条件下 ，财政收支活动的突出特征是高度集中 ，统收统支 ，政府包揽过多 ，存在大量越位与缺位的问题 ，而在市场经济条件下 ，财政分配活动主要应集中在公共需要的范围里 ，这是财政职能的一个重大的转变。
公共财政框架下的国库集中支付制度改革
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