人们关注的IP电话，经过二三年商家、学者、政府、消费者的争论、研讨，终于在我国上市运营试验。1999年4月信息产业部正式批准IP电话试运营，中国电信IP电话试验在14个城市开通，中国联通公司、吉通公司在12个城市开通IP电话。在国外开通IP电话的有美国、加拿大等16个国家。试验期长途电话费，每分钟计费比固定电话降低3O％-40％（国际每分钟小4.8元，国内每分钟0.3元）。
IP电话的试验运营，尽管只是一种电话新业务，但它是“知识经济”时代技术创新的产品。它是电信消费者（用户）所需要的，更重要的是表明信息产业部和众多公司的经营理念和服务宗旨正在发生重大的转变，以更好地满足市场需求和参与市场竞争。
1 发展IP电话的必要性和可行性
我国电信网装备能力已是世界通信的第二大国。据1998年统计公布：电话交换机容量达到1．34亿门（全部数字程控化），容量实占率64.75％（如同工业的产销率）。传输网建成8横8纵光缆17．3万公里，长途自动交换机容量达到483万路端。分组交换、DDN、帧中继、计算机互联网等数据通信端口数达到61．8万个，数据用户数约为21O万户，电话普及率达到10.64％（含移动2.0％），通信能力富余量较大。而且现有装备的硬件和软件，一般是能支持TCP／IP协议的。只要在相关地区的网段调配或增新一些网关和路由器就可以开通IP电话。总之，我国电信网的结构和装备已具备开通IP电话的能力，而且兼备支持扩展与发展IP电话市场巨大的潜在能力。
在知识经济时代，人们物质文化、生活素质有了很大的提高。但是层次不同，受到世界文化消费观念、价值观念的冲击也不同，但他们都懂得“知识消费”的重要性。对消费过程的认识变得更加聪明了。常常按照“6W”来决策自己的购买行为（Why，What，How many，Where，When，Which。即为什么买、买什么、买多少、在哪买、什么时间买、买谁的）。逐渐运用法律法规来维护自己的权益。消费者逐渐变为市场的主角。 IP电话的消费者一般都是老顾客。众多用户也会用“6W”理念来评价正在运营的IP电话，用功效对比来选择运营商。IP电话市场运营的竞争一定会愈来愈激烈，竞争的结果，不仅激活了IP电话市场，而且促使经营商和管理者不断改进和加强市场管理。
2 IP电话的市场特征
随着知识经济时代的发展与环境的变化，人们对环境保护和国家利益意识的加强。现代市场学家对生态学平衡市场观念作了补充，提高了市场观念的理论：认为市场不仅是买方、卖方对商品交换的场所及其过程，强调指出政府在市场中的调控、运转、管理作用。由此，正确的市场观念应该由消费者、经营商、政府三方面共同认可。
消费者是市场的源头，当然应该满足他们的要求，其合法权益应受到法律保护。经营者提供产品或服务，并符合本企业的利益。政府制定相关政策和法规，协调、管理、控制、保护三方面的利益。只有消费者、经营者和政府三方面理念认识得到认同，达到利益共享，那么市场才能正常地运转与发展。多年来电信市场的业务开发、发展或衰落都是遵照以上原则进行的（如用户电报、无线寻呼），因为IP电话是按TCP／IP协议实时传送话音信息的应用，经Internet或网关到PSTN与传统电话的通话。都是电话通话，其产品特性与传统电话一样，但它的市场特征则有4点不一样：（1）价格弹性大，潜在市场大。（2）供求关系不稳定。（3）带有卖方为主的买方市场。（4）质量要求二元性，服务质量复杂性。这几点是值得注意的。
3 IP电话市场需求预测
IP电话起始于国际互联网PC间的电话通话要求，随后扩展到互联网到PSTN电话用户间，IP电话需求规模当然与互联网和固定电话网用户有一定关系。1998年国际电联召开的世界电信发展大会，发布了“瓦莱塔宣言”和行动计划，提出2002年全球电话“每户家庭普遍接入目标”的标准。考虑IP电话低廉价格的激励因素，运用市场学购买三要素的理论和1997年原邮电部“电话市场技术经济分析”论文中的需求预测方法，测算出我国IP电话需求用户数可达到4515．1万户，当然这个测算只是初步的。
表1 IP电话近期需求规模初步预测
（亿人）家庭情况消费者主体 IP电话需求
(万户) 平均每
户人数家庭户数
(万户) 现有电话
(万户) 电话
到户率需求率(％) 城市 3.51 3.52 9971.6 4906.8 49.21％ 50％ 2453.4 农村 9.02 4.15 21734.9 2061.7 9.48％ 100％ 2061.7 合计 12.53 3.95 31706.5 6968.5 31.53％ 14.3％ 4515.1
IP电话潜在市场预测：按国际电联每户一线。那么IP电话可达3．1～3．2亿户。
专家认为：我国电信网实用率低，属“结构过剩”。现在运用过剩的生产能力来发展IP电话是很有经济意义的。因为IP电话本身与固定电话和移动电话有互补性，可推动或拉动这两种电话需求增长，随之还能带动长途电话流量的增长。如果抓住商机把IP电话运营好，很可能是电信业务市场新的增长点。
4 IP电话定价策略
IP电话是一种数字电话，是技术创新的一种通信服务业务。它把话音、压缩编码、打包分组、分配路由、储存交换、解包解压等变换处理，在IP网或互联网上实现话音通信。因为它促进了网络资源利用，降低话音业务成本，所以它的每分钟话费就比较低。现阶段虽IP电话质量不如普通电话好，但是，IP电话费用低，不要开办费，可以不定址，故受到消费者的青眯，特别是我国家庭收入与西方国家差距较大，IP电话就更受到人们欢迎，一般家庭都可以买一个卡给家人根据需要适时选用。
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