早在1839年，英国人w.grove就提出了氢和氧反应可以发电的原理，这就是最早的氢-氧燃料电池(fc)。但直到20世纪60年代初，由于航天和国防的需要，才开发了液氢和液氧的小型燃料电池，应用于空间飞行和潜水艇。近二三十年来，由于一次能源的匮乏和环境保护的突出，要求开发利用新的清洁再生能源。燃料电池由于具有能量转换效率高、对环境污染小等优点而受到世界各国的普遍重视。美国矿物能源部长助理克.西格尔说：“燃料电池技术在21世纪上半叶在技术上的冲击影响，会类似于20世纪上半叶内燃机所起的作用。”福特汽车公司主管pngv经理鲍伯.默尔称，燃料电池必会给汽车动力带来一场革命，燃料电池是唯一同时兼备无污染、高效率、适用广、无噪声和具有连续工作和积木化的动力装置。预期燃料电池会在国防和民用的电力、汽车、通信等多领域发挥重要作用。美国arthur d.little公司最新估计，2000年燃料电池在能源系统市场将提供1 500～2 000mw动力，价值超过30亿美元，车辆市场将超过20亿美元；2007年燃料电池在运输方面的商业价值将达到90亿美元。
燃料电池的工作原理和分类、特点和优势
燃料电池发生电化学反应的实质是氢气的燃烧反应。它与一般电不同之处在于燃料电池的正、负极本身不包含活性物质，只是起催化转换作用。所需燃料(氢或通过甲烷、天然气、煤气、甲醇、乙醇、汽油等石化燃料或生物能源重整制取)和氧(或空气)不断由外界输入，因此燃料电池是名符其实的把化学能转化为电能的装置。以熔融碳酸盐型燃料电池为例，图1为燃料电池的结构示意图。
图1 熔融碳酸盐燃料电池单电池结构示意图
在燃料电池电极上反应如下：
阳极反应：h2+co32-＝h2o+co2+2e-
阴极反应：1/2o2+co2+2e-＝co32-
总反应：1/2o2+h2＝h2o
燃料电池多种分类。按燃料类型可分为直接型、间接型和再生型。按电解质种类又可分为磷酸盐型燃料电池(pafc)--第一代fc；熔融碳酸盐型燃料电池(mcfc)--第二代fc；固体氧化物型燃料电池(sofc)--第三代fc。表1列出了几种主要类型燃料电池的燃料、电解质、电极和工作温度等基本特点。
表1 燃料电池的分类
类型
磷酸盐型燃料电池(pafc)
融碳酸盐型燃料电池(mcfc)
固体氧化物型燃料电池(sofc)
聚合物离子膜燃料电池(pemfc)
燃料
煤气,天然气,甲醇等
煤气,天然气,甲醇等
煤气,天然气,甲醇等
纯h2
电解质
磷酸水溶液
klico3溶盐
zro2-y2o3(8 ysz)
离子(na离子)
阳极
电极
阴极
多孔质石墨
(pt催化剂)
含pt催化剂+多孔
质石墨+tefion
多孔质镍
(不要pt催化剂)
多孔nio(掺锂)
ni-zro2金属陶瓷(不要pt催化剂)
laxsr1-xmn(co)o3
多孔质石墨或ni
(pt催化剂)
多孔质石墨或ni
(pt催化剂)
工作温度
-200℃
-650℃
800-1000℃
-100℃
近20多年来，燃料电池经历了碱式、磷酸、熔融碳酸盐和固体电解质等几种类型的发展阶段。美、日等国已相继建立了一些碳酸燃料电池电厂、熔融碳酸盐燃料电池电厂、质子交换膜燃料电池电厂作为示范(表2)。
表2 一些国家的燃料电池电厂
磷酸盐燃料电池电厂
onsi公司建设的200kwpafc电厂
质子交换膜燃料电池电厂
ballard generation system建设的250kw pem燃料电池厂
avista实验室建造的7.5w民用pem燃料电池电厂,它具有60w热交换调制.
northwest power system建设的5kw民用pem燃料电池电厂
plug power建造的7kw民用pem燃料电池电厂
熔融碳酸盐烯料电池电厂
m-c rower corporation建造的熔融碳酸盐碳燃电孙电厂
energy research corporation建造的250kw熔融碳酸盐燃料电池厂
energy research corporation在加州santa clara建造的2m熔融碳酸盐燃料电池示范电厂
固体氧体物燃料电池电厂
siemens westinghouse建设的管状固体氧化物燃料电池电厂
燃料电池电厂所以具有如此大的吸引力，是因为它与传统的火力发电、水力发电或核能发电相比，具有无可比拟的特点和优势。
1.能量转换效率高 燃料电池能量转换效率比热机和发电机能量转换效率高得多。目前汽轮机或柴油机的效率最大值为40～50%，当用热机带动发电机时，其效率仅为35～40%，而燃料电池的有效能效可达60～70%，其理论能量转换效率可达90%。其他物理电池，如温差电池效率为10%，太阳能电池效率为20%，均无法与燃料电池相比。
2.污染小、噪声低 燃料电池作为大、中型发电装置使用时其突出的优点是减少污染排放(表3)。对于氢燃料电池而言，发电后的产物只有水，可实现零污染。另外，由于燃料电池无热机活塞引擎等机械传动部分，故操作环境无噪声污染。
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