4、社会持续发展问题的提出
随着资本主义工业生产能力的迅速扩张，资源危机、生态危机和人口爆炸等全球性问题已经威胁到人类的生存和发展。目前，连人类生存所必需的空气和水都成为问题。这种情况向狂热追求经济无限增长的人敲响了警钟。自然对人类报复的一系列事件表明，经济的增长并不绝对等于人类福利的增长。这表明，传统的资本主义经济模式已经到了极限，人类的发展模式必须改弦更张。
以罗马俱乐部为代表的一批未来学家，痛心于人类目前所面临的危机的深刻性和严重性，指出了自然和社会的双重危机。《增长的极限》是这批未来学家的代表作，该书批判了西方工业文明对地球维持生命能力的真正无知；揭露了物质革命的成功，使以“增长癖”为特征的西方工业文明骄傲自满起来；指出了不惜一切代价地用倍增的速度去求取经济的增长是得不偿失的，这样的增长注定要使人类社会和自然两个方面都达到极限，引起灾难性的冲击。该书提出了全球和未来发展的问题，引导人们把视野扩大到世界与未来的问题上去，第一次有力地批判了以经济利益为核心的发展观和价值观。社会可持续发展的思想就是上述思潮冲击的产物，它作为一种人类社会的新发展观，是人类面向未来必然作出的战略选择。其理论贡献在于揭示了现行工业化发展模式潜在的非持续性危险，指出了人类社会未来发展的大方向。
社会持续发展要求人对自然的利用既要满足当代人的发展又不危及后代人的发展。人的发展的代际关系的问题实际上就是人类自身的延续问题。由于后代人不具有现实性，所以人类自身的延续性的命运就握在当代人手里。在当代人与后代人的关系问题上，当代人处于主导地位，这就要求当代人以未来人作为参照系考虑自身的发展，把地球不仅仅看作我们的地球，而且要看作我们是在借用子孙的地球。
发现了问题，并不意味着就能解决问题。虽然人们提出了社会持续发展的理论，但在资本占统治地位，市场调节作为资源配置手段的竞争社会里，人与人之间矛盾和人与自然之间矛盾是处于对抗状态的，两对矛盾是不可能达到和谐统一的，社会是难以持续发展的。追求利润最大化是资本主义生产和经营的唯一目标。竞争是资本主义社会发展的内在动力，它是在资本主义法律、道德规范下的利益争夺，是在广阔的社会生活诸领域以多种形式展开的生存和发展条件的争夺。这是“物竞天择，适者生存”的生物进化规律在社会领域的特殊表现。在关系到生死存亡和切身利益的竞争压力下，竞争者往往会置道德与法律不顾，不惜牺牲他人、大众、后代的利益，以获取蝇头小利或赢得眼前竞争的胜利。对于竞争者来说，失败就意味着将被社会无情地淘汰，生存尚难保证，发展更无从谈起；眼前都难于维持，还谈何子孙后代的未来发展。对于竞争者来说，只要有利可图，有钱可赚，环境污染不污染，资源浪费不浪费都无所谓。
在现实的国际竞争中，发达资本主义国家处于主导地位，他们的需要得到满足是靠牺牲大多数发展中国家人民的利益。发达国家希望继续维持这种有利于他们的竞争秩序，霸占更多的地球资源；而发展中国家则希望改变这种不合理的竞争秩序，以求得自身的发展。发展中国家往往向自然环境转嫁社会竞争压力，以本国资源的掠夺性开发、生态系统的严重失衡等为代价来增强经济实力或求得眼前的快速发展。目前，绝大多数发展中国家都是走这样的一条道路，他们的经济发展建立在牺牲生态环境为巨大代价的基础上。发达国家为满足奢侈需要而过度消耗资源，欠发达国家为尽快解决温饱问题而滥用资源。对于前者来说，凭借有利的竞争优势，通过不平等的贸易体制，就可以轻易地从后者那里获取廉价资源，因而缺乏实施可持续发展战略的紧迫感；而对于后者来说，生存或温饱问题是首要问题，实施可持续发展战略尚不合时宜。这些都是非持续性发展的典型表现。因为利益的竞争，连对可持续发展的认识都不能统一，还谈何来共同实现它呢？可见，竞争的存在是社会持续发展的一大障碍。社会持续发展只有在与盲目竞争和以追求利润为最高目的的资本逻辑进行决裂的基础上才能实现。
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