既然风景园林是为公众服务的，它之所以被认为具有风景旅游价值，就是因为它可以不同程度地引起人们的美感。下面从审美主体（公众）的视点进行美感的层次透视，了解这点对于设计人员进行风景园林规划设计是非常重要的。
审美主体是审美活动的核心，审美潜意识水平是美感质量的基础，自然属性和社会属性的特征直接决定着审美效应的大小。因此，可以对审美主体的美感层次进行划分（这种划分与景点级别划分具有本质区别），并采取相应的设计对策。
1、安全感是公众审美的基本要求 是产生美感的基本保障，它构成美感的基本层次。这种要求反映在游人对整个审美过程，所经历环境的总体了解以及在不同视点位置上空间平立面可视性状况和变化频率等各个方面。例如，一个在森林中迷路的人就很难再有心情去欣赏四周美丽的风景；路途崎岖、沟壑难料的环境会使游人望而生畏。因此，起码的安全感对公众来说是必要的。当然，有时适当的冒险也会刺激游人的审美欲望，这在一定程度上起到兴奋点的作用。
但对于工作生活节奏快、社会压力大的现代人来说，环境中过多的冒险是不适合的。安全感是一个基本要素，这往往是产生美感的必要前提。
2、自然风景能够使人心旷神怡 其根本原因在于它能适应人的审美要求，满足人们回归自然的欲望，这在美感层次上表现为一系列的美感平台，即各种相互融合的风景信息可以提供一个使人心旷神怡的环境，给人以持久的舒适感。随着风景场的转换，不断有新的风景信息来强化对 游人的刺激，使美感平台缓慢波动。但总的来看，在一定时间内，平台“高度”会逐渐上升，达到一个最高点后再缓慢下降。这时，若没有新的较强烈的风景信息进一步强化刺激，游人的美感平台“高度”将继续下降，直到恢复原来的状态。
当处于平台区的审美主体受到强烈的风景信息刺激时，美感层次会在前一个平台基础上急剧上升，使审美主体获得极大的审美享受，而后再缓慢下降进入下一个平台区。新的平台“高度”会因兴奋点的特征及审美主体的审美潜意识而比前一个平台有不同程度的提高，并对整个审美过程 产生深远的影响。一次审美活动美感的强弱在很大程度上取决于兴奋点的数量和质量。只有在 安全感基础上，平台区与激变区不断反复促进才能使审美主体的审美感受一层层递进，获得较好的审美效应。否则，若审美主体的美感只局限于一两个平台区内，就很难达到理想的审美效果。
从以上分析可以看出，兴奋点在美感的形成过程中起着非常重要的作用。因此，风景园林设计人员在景观设计中应突出兴奋点设计这根主线，在合理安排景观生态和观赏效果的同时，因地制宜，巧妙设计兴奋点，只有这样，才能适应当前公众审美素质水平的现实，充分发挥风景园林的作用。
事实上，我国传统造园理论非常重视意境创造，“一峰则太华千寻，一勺则江河万里”，方寸之间，意境无穷。这实际上是兴奋点创造的一种形式。例如，欲扬先抑是中国古典园林的典型对比手法，为了表现空间的开阔，先营造一个压抑的预备空间，使游人在充分压抑之后豁然开朗。这种对比的强化，实际上就是一种兴奋点设计。如果没有预先的压抑，让游人直接进入开朗空间，虽然也会给人以开阔、舒畅之感，却不会产生兴奋感，美感层次处于一个平台上。而增加了一个预备空间，则能使游人美感层次经过兴奋点进入一个更高的平台，从而达到强化审美的效果。
3、兴奋点设计 应该包括两个方面，一是明点设计，二是暗点设计。
3.1明点设计是指在风景园林设计中运用各种能被人的感觉器官直接感知的风景信息引起游人的兴奋点。风景信息可以来源于自然景观，也可以来源于人文景观。对自然景观来说，往往要利用某些稀有现象或巧夺天工的构思给人以出奇不意的感受。稀有现象如海市蜃楼、佛光、云 海、雾淞以及一些极具地方特色、知名度较高的观赏对象。 巧妙的构思则要因地制宜。例如承德避暑山庄的文津阁本无特殊之处，但由于其中水池假山的设计别具匠心从而引起了游人的兴奋点。设计者利用假山的自然孔洞进行巧妙布置，使天光透过孔洞在水中映出弯弯月形，并在特定观赏位置设置栏杆加以提示。游人每至，必亲临水边观赏白天水中的“一弯新月”，从而得到很强的审美满足。
明点设计的风景信息亦可来源于人文景观，例如在泰山风景名胜区，人文景观在景观资源价值中占有很大比重， 游人在游览雄壮而奇丽的自然山水风景的同时，更被诸如摩崖石刻中的书法，名人诗词、帝王封禅等丰富而别具特色的人文资源所吸引，产生兴奋点。也正是因为这样，才使泰山位列五岳之首，被列人世界遗产目录，成为世界上九项综合性遗产之一（截止1993年）。
3.2暗点设计是指在风景园林规划设计中利用一些风景信息所包含的，不能直接被人的感觉器官所感知的潜在信息，作用于一定层次的审美潜意识水平所产生的兴奋点。与明点设计相比，它具有更丰富、更深刻的内涵，不同的审美潜意识水平对它的反映程度不同，兴奋强度也不同。 错觉在风景园林设计中的应用，就是暗点设计的一种形式。 例如，面积较小的园林，为了营造深远的艺术感，在道路设计上通过逐渐缩短路宽，路的尽头设置较小的景物以及路旁植物配置有意减少株距等方法，利用透视变形的原理，使人感到深远。相反，则可以使一段较长而单调的道路通过弱化透视变形而显得距离变短。
中国古典园林在暗点设计上可以说是独树一帜的。由于受到五千年文明丰富积累的深刻影响，意境审美在中国传统园林中往往发挥着举足轻重的作用。设计者通过形象 思维，将过去所见所闻重新联系组合，形成许多美的联想。 运用诗、词、歌、赋、联、画和音乐等艺术形式，描绘出一幅幅联想性意境画面，大大拓宽了欣赏者的审美空间。 联想的内容十分广泛，江南园林的水景常在一泓池水之外，贯以短短的溪流，并掩以花木，使人不知其何所止， 这使人联想到这泓池水是有来龙去脉的，而不是一潭死水。
古典园林中有时在亭中悬一面大镜，游人赏镜中的虚景，再观亭外的实景，既有虚实对比，又扩大了空间感，正如《园冶》中所提到的“宛然镜游”。设计者要善于利用这种联想的手法，使景色虚实相生，这些手法在西方园林中是十分少见的。
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