一、“物流瓶颈”和第三方物流的不足
物流是若干领域经济活动系统的、集成的、一体化的现代概念。全世界物流产业产值占国民生产总值的10%以上。我国物流发展明显不适应我国经济继续发展需要，已经成为我国经济发展的一个重要“瓶颈”。表现在以下几个方面：
1，物流与产业发展不协调。我国目前国民经济各产业结构正在调整，转变自身增长方式，来实现产业进一步发展。产业结构的调整和经济增长方式的转变要求物流业的发展与之相适应，才能完成。我国物流业一些基础设施、物流规模、物流设备与我国国民经济发展速度很快，但是还是不能适应我国经济发展要求。
2，物流产业效率低下。根据全国第三产业普查资料,把交通运输、仓储、代理和批发等行业的成本费用之和与国民生产总值进行比较,大约占比重为15.47%。如果考虑其他相关流通环节的费用和流通过程中的物流损失,全社会物流费用支出约占当年国民生产总值的20%以上，美国1996年约为10.5%左右。
3，电子商务的发展产生新的"物流瓶颈"优质的物流服务是电子商务进一步发展的基础。未来的流通时间和流通成本，绝大部分被物流所占有，信息流和资金流占用时间近乎零，因此，物流对未来的经济发展会起到非常大的决定和制约作用。我们可以说，未来经济的发展水平，在很大程度上取决于物流的水平。
目前，网络经济、电子商务的迅猛发展势头，加剧了物流瓶颈的作用。这问题，表面上看是我国物流服务问题，其背后的原因，是我国为物流服务运行的物流平台不能满足发展的要求。
经济增长方式的转变要求物流业向专业化方向发展，因此产生了第三方物流。的确、第三方物流解决了企业物流某些方面的问题，如节约了物流的成本，提高了物流效率。如在欧洲，物流服务市场约四分之一都是由第三方物流来完成的。很多仓储和运输业务都是由第三方物流来实现。甚至有的零售店，早上只管开门，晚上只管关门，缺什么全由电脑管理，该送时有人送，根本就没有仓库了。
但是物流作为一个社会化系统产业来说，为了使整个地区、国家乃至全球范围内物流高效率运作，第三方物流的力量显然不足以整合社会所有的物流资源，解决当今物流瓶颈，达到最大效率。TPL虽然在某个和几个企业看来，物流运作是高效率的，但从整个地区、国家来说，第三方物流企业各自为政，这种加和的结果不一定高效率，甚至是低效率的。其次，由于现代物流产业发展需要一个高技术、高素质人才来支撑，分工进一步细化，第三方物流向专业化发展趋势明显。因此，第三物流从解决一定范围内企业物流应该说是有效的，但是解决经济发展中物流瓶颈以及电子商务中新的物流瓶颈是远远不够的。
事实上，现有物流服务还不能满足客户的紧迫的需求，同时在合作关系上还普遍存在着信任问题，成为我国物流社会化的一个瓶颈，在这种情况下，我国重新走西方发达国家的第三方物流之路，是不可能解决中国物流问题，必须从国民经济的大的方面做全局考虑，走超常规发展之路，才能赶上西方发达国家。原因如下：一是我国工商企业长期形成"大而全"格局或者说，使企业在激烈的竞争中背上了沉重的包袱，重复建设不仅不利于降低生产成本，而且已成为物流发展的障碍。二在我国的物流企业中，真正实力超群、竞争力强的则为数不多。"小"（经营规模小）、"少"（市场份额少、服务功能少、高素质人才少）、"弱"（竞争能力弱、融资能力弱）、"散"（货源不稳定且结构单一、网络分散、经营秩序不规范）是我国绝大多数物流企业存在的主要问题。三是有些企业想涉足第三方物流，也只是功能单一，管理水平不高，并不能适应第三方物流的要求；四是第三方物流受自身能力的限制，在物流信息、技术不可能满足整个社会系统物流需要，更不能充分利用社会资源。最后也是最重要的是，中国即将加入WTO，我国第三方物流公司面对的将是跨国物流公司的竞争，很难短期内在技术服务方面是达到与对手匹敌的实力。
二、第四方物流是解决物流瓶颈的关键
于是，有人提出，必须有人来管理和第三方提供商的关系。但是，管理的位置应由谁来担当呢？是顾客、第三方还是其他？于是前不久有人提出的第四方物流（4PL）的概念，把它定义为"是一个供应链集成商，他调集和管理组织自己的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力和技术，以提供一个综合的供应链解决方案"。
从概念上来看，第四方物流是有领导力量的物流提供商，它提供可以通过整个供应链的影响力，提供综合的供应链解决方案，也为其顾客带来更大的价值，显然，第四方物流是在解决企业物流的基础上，整合社会资源，解决解决物流信息充分共享、社会物流资源充分利用问题。同时也是发挥政府职能，在推进我国现代物流产业发展所能做的唯一切入点。而且，我国在加入WTO后，提高我国物流企业的国际竞争力，应对跨国物流公司的竞争，短期内不可能通过改造落后的物流企业来实现，只有通过第四方物流才可能实现。这也是我国政府在如何发展现代物流方面所要考虑重点。然而谁能成为有领导力量的物流提供商？一个很大第三方物流公司还是另外一种方式？
如果从我们整个社会系统来考察，不难发现，第四方物流是某个和某几个第三方物流公司是不可能的。因为在我国很多物流有关企业还是物流供应链过程中的一个部分，还没有成为真正的物流企业，离第三方物流企业更远。我国目前第三方物流企业或脱胎于传统物流企业或来源于国外独资和合资企业，而且还处于转型发展时期，短期内不能成为整合物流资源的"有领导力量的物流提供商"。显然，真正成为第四方物流企业的角色是缺位的。
那么，到底有没有第四方物流？
实际上，网络经济的发展使第四方物流成为可能。首先，通过国际互联网网络平台可以达到信息充分共享。网络平台在信息传递方面具有及时性、高效性、广泛性等特点，通过互联网很容易达成信息共享的目的。其次，通过国际互联网网络平台减少了交易成本，实现最大物流资源的整合。由于网络平台的信息共享的优势，减少了信息不对称，使中小物流企业也能够获益。再次网络平台是一个虚拟的空间不受物理空间的限制，也没有企业自身的利益面，容易组成第三方物流企业和其它物流企业都认可的形式，比如联盟形式。最终实现物流产业整合。显然第四方物流企业如果实现整合三方物流，必须满足三个条件：
1，第四方物流必须不是物流的利益方；
2，第四方物流必须能实现信息共享；
3，第四方物流必须有能力整合所有物流资源。
而真正满足此条件的只有一种虚拟的物流网络平台。
从宏观角度来看，第四方物流发展满足整个社会物流系统的要求，最大整合了社会资源，减少的货物物流时间，节约了资源，提高了物流效率，也减少环境污染。
三、第四方物流发展思路
发展第三方物流是解决企业物流的关键，第四方物流则能解决整个社会物流的主要问题，因此，发展第四方物流须从以下几个方面着手：
1，大力发展第三方物流企业，为第四方物流发展作为铺垫，提高上海物流产业的水平。因为第四方物流首先是通过第三方物流整合社会资源基础上再进行整合，只有大力发展第三方物流企业，第四方物流才有发展的基础。目前我国物流企业发展比较分散，既有改制后的大型物资集团，又有生产企业延伸供应链而形成分管专业化物流公司，还有外商和民营企业，为迎接加入WTO后对现代物流业的需要，必须大力发展第三方物流，培育大型企业集团，这样既可以在不增加资本投入情况下，提高物流业的效益，又可以为协作企业创造"第三方利润源"。因此，大力发展第三方物流是当前提高我国物流产业发展水平最重要的措施。
2，加速电子商务与现代物流产业的融合，建立全国物流公共信息平台。正如前述，发展第四方物流是解决整个社会物流资源配置问题的最有力的手段。我国目前正在推进信息化进程，同时物流业在我国经济中占重要的地位，把当前蓬勃发展的电子商务和现代物流产业结合起来的最佳途径就是培育第四方物流，建立全国物流行业的公共平台，通过国际互联网形式整合物流企业（包括第三方物流企业）的资源，这样可以使我国物流产业真正有质的提高，也只有这样才能从容应对加入WTO后跨国物流公司的竞争。
目前物流方面网络企业很多，能够整合一定社会资源的和具有一定的社会影响不多，目前重点培育已经具有第四方物流的雏形，在整合物流资源有一定基础的物流信息平台，发展成为第四方物流。
3，转变政府管理职能，做好物流基础建设、产业服务、规范工作。我国物流产业真正提升，必须通过第四方物流来完成。对第一方或第二方物流不能靠政府通过财税政策倾斜，因为目前物流资源在没有充分利用的情况下，已经处于饱和状态，如仓储和运输能力已经是供过于求。第三方物流企业本身是物流业"利润点"，可以靠企业自身发展规律就能生存。唯有第四方物流对整合社会资源，物流产业的提升有及其重要的作用。建立物流信息公共平台，发展第四方物流应该是政府重点的发展的对象。为此，在物流产业政策上，应重点放在物流物流基础建设、产业服务、规范工作。比如建立商品条形码标准，鼓励物流企业技术创新、加快物流人才培养和加大物流人才引进力度等。
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