一、现代物流之定义
物流(logistics)就狭意而言，即指商业流程中的仓储及运输，近年来随着区域经济的快速发展，原来分散的、低效率和高成本的物流活动转化成物流资源互补整合、相互联系、分工协作的产业链条，形成以供应链管理为核心的社会化物流系统。现代物流活动逐渐从生产、交易和消费过程中分化出来，成为专业化的新型经济活动。美国物流协会对物流有更宽的解释：配合顾客之要求，以计划、执行、管制等管理流程，俾对货品、服务及相关信息等，由生产地点与消费地点间，有效率、效益的流通及储存。
据中银港澳管理处经研部八月份经济月报指出，同传统物流业比较，现代物流主要变化有：传统物流业多为各环节分散及单一经营，现代物流业将之系统化、集成化，提供全套一条龙服务；广泛应用信息科技，利用先进的计算机网络设施处理订单管理、订货处理、仓储管理、货运、送货及客户服务；利用业专业知识、技能和人才，对传统物流的功能进行整合、扩展及提升。
二、现代物流之重要性
现代物流就是通过仓储、运输、配送等全面综合管理，令整个物流过程缩短时间及减低成本，故现代物流在商业营运流程的地位更为重要，主要原因：
(一) 商业流程缩短
制造业者为掌握销售通路与利润，逐渐向下游整合，成立体系内销售部门的现象日益普遍，以致中游的批发者或中间商生存空间日渐压缩，甚至被制造业者或零售业者所取代，形成商业流程缩短的现象。
(二) 连锁店兴起
为增强竞争能力，形成扩大销售规模以降低销售成本，企业化的连锁经营不仅可扩大营业规模，亦可以加强对市场的渗透及销售渠道的掌握。
(三) 市场采薄利多销策略
在市场供过于求的情况下，价格竞争往往导致获利率降低，故加强各项成本控制巳成为企业求取生存发展之道。虽然在生产流程的成本减低方面巳日见困难，但在物流方面减少支出，仍有相当空间。
据中银港澳管理处经研部一份研究香港现代物流业发展报告所作分析，电子贸易，即通过互联网达成交易，包括企业对企业以及企业对客户的交易，网上交易只是交易的步骤之一，交易能否顺利完成和是否具竞争力，关键在于是否把货物迅速地运送给用户。而现代物流业过去几年的急速发展，就是受电子贸易蓬勃发展所推动。该报告又指出：传统企业经营往往要自营与物流有关的业务，从事采购、存货、送货等工作，结果是难以专注于核心业务，而且因为积压存货而增加经营成本。因此，现代企业经营都会利用外判的形式，把非主业，即物流业务交给第三方物流服务公司，藉此减少采购人员编制，减低库存，省却仓储费用及节省设立有关工序所需投资，从而帮助企业提高效率，降低成本，增强竞争力。
三、物流管理的目标
在企业运作中，物流被看成是企业与其供货商和客户相联系的能力。一个企业的物流，其目的在于帮助按最低的总成本创造客户价值。物流作业可分成三个领域：配送，制造和采购。这三个领域的结合使在特定位置和地点、供应源和客户之间进行材料、半成品和成品等运输的综合管理成为可能。企业通过存货的移动(存货流)使物流过程增值。
物流管理的目标主要包括：快速回应、最小变异、最低库存、整合运输、产品质量以及生命周期支持等。
快速响应──关系到能否及时满足客户的服务需求的能力。信息技术提高了在尽可能的最短时间内完成物流作业，并尽快交付所需存货的能力。快速响应的能力，把物流作业的重点从根据预测和对存货储备的预期，转移到从装运到装运方式对客户需求作出迅速响应上来。
最小变异──就是尽可能控制任何破坏物流系统表现的、意想不到的事件。这些事件包括客户收到订货的时间被延迟、制造中发生意想不到的损坏、货物交付到不正确的地点等。传统解决变异的方法是建立安全储备存货或使用高成本的溢价运输。信息技术的使用使积极的物流控制成为可能。
最低库存──目标是减少资产负担和提高相关的周转速度。存货可用性的高周转率意味着分布在存货上的资产得到了有效的利用。因此保存最低库存就是要把存货减少到与客户服务目标相一致的最低水平。
整合运输──最重要的物流成本之一是运输。一般运输规模越大及需要运输的距离越长，每个单位的运输成本就越低。这就需要有创新的计划，把小批量的装运聚集成集中的、具有较大批量的整合运输。
产品质量──由于物流作业必须在任何时间、跨越广阔的地域进行，对产品质量的要求被强化，因为绝大多数物流作业是在监督者的视野之外进行的。由于不正确的装运或运输中的损坏导致重做客户订货所花的费用，远比第一次就正确履行所花的费用多。因此，物流是发展和维持全面管理不断改善的主要部分。
产品生命周期支持──某些对产品生命周期严格需求的行业，回收已流向客户的过期存货时构成物流作业成本的重要部分。如果不仔细审视逆向的物流需求，就无法制订良好物流策略。因而，产品生命周期支持也是设计的重要目标之一。
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