显然,这个问题过去有不少人意识到了,但都没有进行研究和梳理。能够依循的方法实在不多。不过,在世界文化融合的当代,有一条研究的道路是明了的,那就是越来越多的学者都开始从“人类”和“世界”的角度去研究和梳理问题。这就是我们讨论什么是伟大文学的一个基本思路。如雅斯贝尔斯在其《大哲学家》里提出了一些著名的哲学概念:世界方向、世界哲学、世界公民、世界意识等,说到底就是人类性意识。他认为,凡是那些伟大的哲学家、文学家、宗教领袖几乎无一例外地都具有这种人类性意识。在这本著作里,雅斯贝尔斯将整个人类的伟大哲学家进行了概括,挑选出了三类共十五位哲学家,其中,中国的孔子和老子分别被他归入思想范式的创建者和原创形而上学家两大类中。他是德国哲学家中第一个把研究的视角延伸到中华文明的,也就是说,他研究的范围再也不是欧洲中心主义的,而是世界的,全人类的。可以说,雅斯贝尔斯的这种对伟大哲学家的“发现”给我们评价伟大文学提供了标准。他对大哲学家的“伟大作品”的标准有三:1、哲学思想是超越时代的,2、独创的思想,3、拥有并非一成不变的内在独立性。[③]
雅斯贝尔斯的这种研究和概括已经越来越多地被当代哲学界和思想界所认可,如在当代,世界史不断地被历史学家重新编写就是这样一种思想在暗中涌动的结果。世界文学史也在不断地被改写,而改写的主要问题就在于对于世界文学来说,哪些文学才能称得上是世界性的。
根据雅斯贝尔斯的做法,首先得概括和限定世所公认的伟大文学。反过来说,要从这些文学中概括出伟大文学的标准。综观中外文学史,可以从四个范围来进行总结:一是中国古代伟大的文学及其特征。二是世界古代伟大文学及其特征。三是一百多年来现实主义伟大文学及其特征。之所以将其单独提出来,是因为自十九世纪以来现实主义文学成为世界文学的主流,而且中国现当代作家受现实主义文学传统的影响也最大,所以有必要对现实主义伟大文学进行一次大致的比较。四是一百年来诺贝尔文学奖获奖文学及其特征。虽然诺贝尔文学奖不能概括一百年来所有世界级的文学成就,但它所尊崇的理想精神被公认为是伟大的,它所评选出来的作品很多也的确是世所共认的伟大文学。前两个时代的文学是经过数百年甚至数千年历史和文化的考验的经典性作品,几乎无人怀疑,后两个时期的文学受历史和文化的考验尚不足,但它们不仅深刻地影响了当时的社会,而且还在影响当下的文化和生活。所以,这四类文学可以代表整个人类的伟大文学。
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