阿Q这个典型的产生，至今已经七十多年了。七十多年来，阿Q已成为我国人民家喻户晓的人物，他对我国现代人民精神生活的影响是巨大而且深远的。同时，多年来，阿Q也逐渐为世界各国人民所知道，所熟悉，各国人民通过阿Q来了解中国人民过去被帝国主义和封建主义奴役的历史。无论就反映时代生活的深广程度上说，就对实际生活的影响上说，阿Q都是一个伟大的文学典型，同世界文学史上许多有名的典型可以并列而无愧。后出的阿Q，又因为处在国际无产阶级革命运动在十月革命影响下蓬勃发展的时代，而且处在中国这样一个半殖民地半封建社会里无产阶级领导的人民民主革命已经开始的时代，社会主义思潮和无产阶级革命精神的影响，使这个文学典型带上崭新的性质，为以前一些有名的典型所没有。说阿Q基本还属于批判的现实主义的范畴，我们认为是可以的；但是这已经不是十九世纪欧洲资产阶级小资产阶级的批判现实主义，而是二十世纪二十年代进入了无产阶级的思想领导范围的批判现实主义。阿Q可以说就是这种带有崭新性质的批判现实主义在中国最杰出的成就之一。
阿Q是怎样一个人呢？
作者在小说的开头就告诉我们，阿Q是未庄社会（这是当时中国社会某些本质方面的缩影）里无田无地，孤苦伶仃，生活充满了屈辱和痛苦的一个小人物。他姓甚名谁，从哪里来的，出生于什么人家，不独别人从未留心，就是阿Q自己也不清楚；独有同别人口角的时候，间或瞪着眼睛 道：
"我们先前--比你阔的多啦！你算是什么东西！"
过去有人认为阿Q可能是出生于破落地主或小官僚之家的，那证据就是它上面所说的这句话。其实阿Q的话是靠不住的，不过是为了猎取精神胜利而临时胡诌罢了；而且一说完也就忘掉，没当作一回事。所以拿来作为科学考证的根据，实在是白费精神。
阿Q也没有家，一个人借住在土谷祠里，也没有固定的职业，只给人家作短工，"割麦便割麦，舂米便舂米，撑船便撑船。工作略长久时，他也或住在临时主人的家里，但一完就走了。"可见他是一个一无所有，专以出卖劳动力为生的下层农民，换了话说，也就是农村的无产者。
阿Q和一般农民有着很大的不同。一般农民有着自己的家，自己耕种的土地（无论是祖传的或从地主租来的），以及其他的一些生产资料；阿Q则什么也没有。地主阶级对它的剥削并不是通过地租这种通常的形式，而是象资本家对工人一样，直接榨取他的劳动力；因此阿Q比一般农民更惨苦地呻吟于地主脚下；地主一天不给他短工做，他就得饿一天。这就决定了他在政治上更不自由、更无权利。在未庄，豪绅地主以至地保、闲人，都把它视为无足轻重的贱物，高兴时拿他开玩笑，不高兴时就随便侮辱他，敲打他；任何人都不会因为无端打骂阿Q而受到责难。豪绅地主甚至还可以以某种借口把他驱逐出未庄，不让他回来。阿Q就这样在严重的封建经济剥削和封建政治压迫之下，过着一种居无定处，颠连困苦的奴隶生活。
阿Q是怎样对待自己的不幸的呢？象阿Q这样的阶层，本来是最易于产生反抗和革命的思想的。事实上，阿Q对于豪绅地主的迫害，总是不甘心的，他是有怨愤、有不平的；他总是希望自己能够摆脱一切屈辱和痛苦，扬眉吐气，做一个自由的体面的农民。毫无疑问，阿Q过去也曾为此进行过一些实际斗争，只因为豪绅地主的势头太大，自己的力量太小，他的斗争从未得到预期的结果，反而常常因此吃更多的亏，遭受更多屈辱和痛苦。"反抗，失败，再反抗，再失败，再反抗"，这是无产阶级和共产党出世以前农民自发斗争的一般规律。这固然也锻炼了广大农民的斗争意志，加深了他们的阶级仇恨，但也不可避免地使一部分象阿Q这样的还缺乏革命觉悟的农民，对斗争失去信心和勇气。当时中国又正处在帝国主义步步进逼、沦为殖民地半殖民地的时代，封建统治阶级当中应运而生的各种民族失败主义和盲目的民族自大狂相结合的腐朽意识，对阿Q这个阶层也有很大的影响；正是这种影响，加深了他们的消极的一面，使他们在重重的屈辱面前，逐渐失掉正视现实的勇气，甚至于企图用荒唐的方法来掩盖自己的屈辱，麻醉自己的灵魂，沉迷于自欺欺人的精神安慰之中，而不再力求对压迫者进行针锋相对的斗争。阿Q的精神胜利就是这样形成的。作为一个最受压迫、生活最痛苦的农村无产者说来，这种情况是不正常的、可悲的，但在当时的历史条件下，却不是不可理解的。
现代性视野中的文学制度研究
小说史研究模式的偏失与重构