如果说过去二十年间经济改革的主要成果是形成了经营、交易以及服务的自由竞争和选择的机制，那么今后推行宪政的基本目标则是容许各种不同利益诉求和政见有机会在制定法律和审议预算的过程中进行自由竞争，并由人民来选择适当的政策和公仆。无非“竞”“选”二字。在这个意义上，有必要也有可能来专门讨论一下代议机构选举的制度设计。其实，东亚各国的民主化也好，俄罗斯和东欧各国的宪法革命也好，选举规则对政治体制转轨能否顺利进行的影响是非常重大的。
民主的主要表现形式是选举。选举的安排并没有什么高深莫测之处，然而也不像仅仅让老百姓举手、画圈那么简单。在某种意义上，成功的民主政治更像一部精致的决策机器。由于精致，就难免时不时会发生点或大或小的故障，因而需要仔细护理维修；由于像机器，就要求当局能熟练地掌握其操作的程序、规则乃至应用技巧。即使在只须进行合计票数的加减法算术的简单场合，也会碰到像2000年美国总统选举布什与戈尔旗鼓相当、不分伯仲那样的僵局以及复杂的互动关系，如果没有理性而成熟的选民以及作为奉行司法积极主义的法院作为仲裁人，就很容易诱发社会分裂和宪法危机。
一个更经常出现的问题则是公共选择的循环性引起投票悖论，通过民主表决得出的各种结果之间的关系甚至有可能与通常的逻辑推论不一致。关于少数服从多数原理或许导致无从做出合理决定的事态，美国经济学家阿罗（Kenneth J. Arrow）曾经进行过精彩的描述，提出了著名的“不可能性定理”。在这里，我们不妨用个最简单的事例来说明该定理的涵义。
假设有模仿“桃园三结义”的故事订下莫逆之交的三个小伙子甲、乙、丙，在分别考入京城名牌大学之后的头一个暑假，打算结伴游览名山大川，想从泰山、黄山以及张家界之中选定一个主要目的地。甲在选择偏好上依次是“张家界—黄山—泰山”，乙排出的顺序是“黄山—泰山—张家界”，丙心目中的先后座次则是“泰山—张家界—黄山”。众口难调，于是投票表决。结果如下：在张家界与黄山之间比较，三分之二同意去张家界；再拿黄山与泰山相比，三分之二同意去黄山（至此可以按照形式逻辑推论张家界当选，而泰山肯定被淘汰出局）；然而，再比较泰山与张家界，赞成去泰山的也得到了三分之二的多数支持。转了一圈回到出发点，投票表决原理居然决定不了能反映多数人意愿的暑期旅行计划！这就是公共选择的循环性和不安定性所造成的投票悖论。
显而易见，在村民大会、人民代表大会或者国会议员的投票行为之中，也难免发生这样的投票悖论，如果无法适当处理就会面临做不出决定的困境或者诱发政治动荡。指出这一点意味着否定民主程序吗？非也，是活人怎能因噎废食。那么，为了维护民主程序，能否对投票悖论讳莫如深呢？不成，这样做的结果只能是歧路亡羊。
稍加考察就可以发现，在上述决定旅行目的地的过程中，其实只要有两个人事先达成了协调行动的共识，那么多数派就会固定下来，表决结果就得以稳妥化，不会与合理性思维的结果相背反。由此可见，现代民主政治要避免公共选择的循环性矛盾或者投票悖论，在村民大会上，往往不得不对各家各户的意见进行适当的综合整理；在国会两院里，必须使议员联合而长期化、安定化。在这里，诸如宗派党派之类的组织性活动就获得了立足的余地，就是题中应有之义。换言之，现代政党可以理解为使多数表决原理中潜伏的不安定的多数得以安定化的操作装置。
但值得警惕的是，政党也有可能扭曲投票行为，通过无原则的讨价还价、意见市场的卡特尔结构以及对决策权的垄断等方式来破坏民主政治的机制。会不会出现这种的事态，取决于政党的性质、政党之间的关系以及围绕选举和审议的制度设计。一般认为政党体系受到阶级结构的制约，这并没有错；然而除了阶级结构之外，社会不满、体制合法性、国际环境以及选举规则的影响也很重要，甚至更加重要。在多党制的条件下，政策竞争的结构可以在相当程度上取代阶级斗争的结构，吸引投票可以在相当程度上取代强迫投诚。因此，通过选举制度的设计而形成和改变的政党体系实际上也可以反过来制约阶级结构和改变社会势力的分布，使社会变得更加安定或者更加动荡。关于这一点，俄罗斯和东欧在1990年代推行的政治改革提供了很丰富的经验和教训。
例如波兰在1989年6月的国会选举之后出现了体制派占有65%议席、反体制派占有35%议席的微妙构成，双方为了争取在下一次大选中维持或扩大自己的势力范围，都倾向于采取强调平等原理的比例代表制。结果造成在1991年大选中有一百多个政党参选、二十九个政党分享国会议席，最大政党仅获得不到14%议席的局面。当时的情形很像德国魏玛时期，比例代表制造成小党林立，难以建立稳固有力的政权，难以通过民主程序做出有效的决定，结果社会只好乞灵于政治强人的独裁——C. 舒密特（Carl Schmitt）的所谓主权者决断主义是也。在宪法革命之后的波兰也出现过扩大总统权限的倾向，直到1993年9月国会选举形成民主左翼同盟与农民党的多数派（执政党占大约三分之二的议席）政府后，局势才趋于稳定，并顺利解决了1995年的政治危机。
选举中各环节的漏洞与对策
选举制度：在改革中完善