马克思主义唯物史观产生之前，人们对历史的动力问题即历史创造者问题的认识存在着重大缺陷，“帝王中心论”、“英雄史观”流行，少数大人物的作用被无限夸大，人民群众在推动历史、创造历史、决定历史发展方向等方面所起的作用被忽视。唯物史观彻底扭转了这种错误的看法。马克思主义承认个人的历史创造作用，但强调历史首先是劳动群众的历史，决定历史结局的是人民群众。肯定了人民群众是社会物质财富的创造者、社会精神财富的创造者和推动社会变革的根本力量。毛泽东在人民群众问题上，完全坚持了唯物史观的基本原则，对人民群众推动历史的作用给予了高度的评价。他指出，在封建社会里“只有农民和手工业工人是创造财富和创造文化的基本的阶级”，“在中国封建社会里，只有这种农民的阶级斗争，农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力。”在中国革命的各个历史时期，他都无不表现出对人民群众力量的高度重视，将其作为革命取得胜利的根本保证。在第一次国内革命战争时期，他热情讴歌农民运动：“其势如暴风骤雨，迅猛异常，无论什么大的力量都压抑不住。他们将冲决一切束缚他们的罗网，朝着解放的路上迅跑。一切帝国主义、军阀、贪官污吏、土豪劣绅，都将被他们送去坟墓。”[29]在第二次国内革命战争时期，毛泽东通过四次反“围剿”斗争胜利的经验，指出“真正的铜墙铁壁是什么？是群众，是千百万真心实意地拥护革命的群众”[30]。抗日战争时期，在其著名的《论持久战》中更进一步指出：“战争的伟大之最深厚的根源，存在于民众之中”[31]。只要将中国的民众组织起来，日本侵略者就会“象一匹野牛冲入火阵，我们一声唤也要把它吓一大跳，这匹野牛就非烧死不可”[32]。据此，毛泽东形成了“人民战争”的伟大思想，并通过人民战争战胜了日本帝国主义。在解放战争时期，毛泽东将人民的力量与原子弹和反动派的力量作了比较，毫不含糊地指出：“决定战争胜败的是人民，而不是一两件新式武器”；“从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”[33]人民革命的胜利，完全证实了毛泽东的科学论断。
3.阶级斗争决定论
毛泽东从现实的革命斗争需要出发，非常强调阶级斗争在推动历史前进中的作用，并且将其提到了非常高的位置。他对任何一个历史人物、历史现象、历史事件等的评价，无不以阶级斗争的眼光进行，因而毛泽东的历史观具有阶级斗争决定论的特征。毛泽东指出：“阶级斗争，一些阶级胜利了，一些阶级消灭了。这就是历史，这就是几千年的文明史。拿这个观点解释历史的就叫做历史的唯物主义，站在这个观点的反面的是唯心主义。”[34]他断言：“在中国的封建社会里，只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力。”
4.“革命功利主义者”的历史研究原则
作为一位无产阶级革命家，毛泽东赋予历史以政治生命力，使其始终为革命斗争服务，为达此目的，毛泽东提出了一些历史研究的原则。
首先，他要求研究者善于识别风向，指出：“唐朝刘知几说，写历史要有才、有学、有识，识不是指知识，而是指看到风向。我们要特别注意，要善于识别风向，要有识别力。”[35]也就是说，要求历史研究者牢牢把握好革命的方向，使其研究与革命斗争结合起来，用以指导革命。
其次，他提出了一系列继承和吸收中国古代和世界其它国家优秀文化遗产的原则，如“古今中外法”（“古为今用”、“洋为中用”）、“去粗取精”、“去伪存真”、“薄古厚今”等，提出对于一切东西，无论是中国古代的，还是外国的，“凡属我们今天用得着的东西，都应该吸收。”[36]毛泽东将这些原则作为自己研究历史和指导我国学者研究历史的重要原则，从古今中外历史上吸取了许多有用的东西，大大有利于中国革命的进行。
三
唯物史观和革命史观是毛泽东历史观的两大基本特征和组成部分。从一定意义上说，二者是紧密联系，有时甚至是合二为一的。唯物史观是前提，如果没有唯物史观，其革命史观便不可能是无产阶级的革命史观；革命史观是唯物史观的一些原理在历史研究实践中的具体运用，是马克思主义唯物史观在中国的具体化；唯物史观寓于革命史观之中，唯物史观通过革命史观得以在中国史学界扎根、发芽、开花和结果。
毛泽东的革命史观是在中国人民革命战争的特定历史条件下形成的，而且是为革命战争服务的，它显示了极大的指导作用，并促使革命战争的胜利。在战争这一特定的环境中，毛泽东革命史观的许多论述和概括被实践证明是正确的。但随着革命的胜利，和平建设环境的来临，反映在毛泽东的革命史观中的一些论述和概括与历史研究的现实的需要发生了矛盾。也就是说，继续坚持毛泽东的这些论述和理论有悖于历史唯物主义原理，这就要求我们对毛泽东革命史观中的一些内容重新认识。
尤其是到了六、七十年代，随着党内政治生活的不正常局面的加剧，以及对国内阶级斗争形势的错误认识，毛泽东虽然在口头上仍宣称自己是唯物主义者，但在实践中由于对革命史观中一些观点的错误套用，出现了严重违背唯物史观的错误。如在战争年代，强调阶级斗争是非常重要的，因为它符合马克思主义唯物史观的要求，这是革命的需要。但在新中国已经建立，生产资料的社会主义改造已经完成，中国已进入全国建设社会主义阶段之后，毛泽东仍停留在战争年代所形成的思维定势中，仍然强调阶级斗争，坚持以阶级斗争概括全部历史的史学观。在这一思想的影响下，中国历史学研究一度出现以阶级斗争的历史、以政治史、农民战争史代替历史总体的偏向，并形成了毛泽东时代史学研究的某种定规和思维定势。而且毛泽东关于阶级斗争错误理论的继续发展，直接影响了中国的政局，导致了史无前例的十年“文革”大劫难的发生。
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马克思的总体方法论与经济全球化研究
马克思的竞争理论与中国参与国际竞争战略