今年是人类最伟大的思想家马克思逝世120周年。以1848年《共产党宣言》的发表为标志，马克思主义诞生至今已有155年的历史；从1895年恩格斯逝世，至今也有108年的历史。马克思主义在这一个多世纪的发展中呈现出哪些特点，这是一个很值得探讨和研究的问题。当然，这也是一个有很大难度的问题。列宁在1910年写出《马克思主义历史发展中的几个特点》，1913年写出《马克思学说的历史命运》。这两篇短文，为我们研究这个问题提供了重要的指导原则和线索。
发展的无止境和传播的广泛性
马克思、恩格斯的生命是有限的，但是他们所创立的马克思主义学说是无限的，后继者们在实践的基础上与时俱进地不断推进其发展，它的发展是无止境的。列宁在1913年所写的《马克思学说的历史命运》一文中，把马克思主义诞生后的世界历史分为三个时期，并阐述了在这三个时期中马克思主义的发展情况。第一个时期，从1848年欧洲革命到1871年巴黎公社。“在第一个时期的开头，马克思学说决不是占统治地位的，它不过是无数社会主义派别或思潮中的一个而已。当时占统治地位的，是那些基本上同我国民粹主义相似的社会主义。”“1848年革命给了马克思以前的所有这些喧嚣一时、五花八门的社会主义形式以致命的打击。”到这一时期的末尾，“马克思以前的社会主义已奄奄一息。”第二个时期，从1872年巴黎公社失败到1905年俄国革命。这时，在西欧工人运动中，“马克思学说获得了完全的胜利，并且广泛传播开来。”“马克思主义在理论上的胜利，逼得它的敌人装扮成马克思主义者，历史的辩证法就是如此。内里腐朽的自由派，试图在社会主义的机会主义形态下复活起来。”(以上见《列宁选集》第2卷人民出版社第3版第305—308页)第三个时期，从1905年俄国革命至列宁写作此文时。我们可将其延续到1917年俄国十月革命。马克思主义传播到俄国，通过和俄国工人运动相结合，建立了俄国社会民主工党。在党的领导下，经过三次革命，即1905年革命、1917年二月革命和十月革命，先后推翻了沙皇专制政府和资产阶级临时政府，建立了世界上第一个工人阶级政权。这是马克思主义在俄国的胜利。
参照列宁对历史时期的划分，在这三个时期以后，还可以划分两个时期。第四个时期，是从1917年十月革命到1945年第二次世界大战结束。这时马克思主义成为苏维埃俄国的指导思想，并广泛传播到世界各大洲。第五个时期，1945年第二次世界大战结束至今。在马克思主义旗帜下，在共产党领导下，战后出现了社会主义运动的新高潮，在欧洲、亚洲、拉丁美洲三大洲，先后有15个国家走上社会主义道路，形成世界社会主义体系。马克思主义成为社会主义国家的指导思想。但是，历史的发展是曲折的，又是在曲折中前进的，是前进性和曲折性的统一。20世纪90年代的苏东剧变，使社会主义陷入低潮。与其相适应，马克思主义也是低潮。在总体低潮中，从90年代中期以后，在西方发达国家由左翼学者掀起了一波又一波的“马克思热”。这种情况反映了，一方面资本主义在冷战中虽然是赢家，但是资本主义的很多矛盾并未解决，资本主义制度无力解决它；另一方面西方国家的众多群众对资本主义已经失望，期待用马克思的学说解决当代人类所面临的诸多问题。
理论的不同方面被提到首要地位
马克思主义是一个统一的完整的学说，它的基本结构有哲学、政治经济学和科学社会主义三大组成部分，每个组成部分又有许多基本原理。无产阶级政党在运用马克思主义指导实践时，随着形势和任务的变化，应当把不同方面提到首要地位。列宁在1910年末和1911年初所写的《论马克思主义历史发展中的几个特点》中阐述了这个问题。他指出：“马克思主义不是死的教条，不是什么一成不变的学说，而是活的行动指南，所以它就不能不反映社会生活条件的异常剧烈的变化。”又说：“因为具体的社会政治形势改变了，迫切的直接行动的任务也有了极大的改变，因此，马克思主义这一活动学说的各个不同方面也就不能不分别提到首要地位。”(同上，第281、279页)列宁在该文中将此前从1905—1910年分为两个时期。第一个时期是1905—1907年，这三年的特征是发生了1905年俄国第一次资产阶级民主革命，这是一个风暴的年代，上层建筑急剧发生变化，社会各阶级都在研究如何推翻沙皇专制制度，因此必然把策略问题提到首要地位。列宁在这个时期所写的大量论著都是围绕策略问题而展开的，他的名著《社会民主党在民主革命中的两种策略》是这一时期的代表作。第二个时期是从1908—1910年。这三年的特征是革命失败，形势急转直下，由高潮转向低潮，反动势力进行反扑，在政治战线和思想战线上对革命势力进行“围剿”，党内一些不坚定分子对马克思主义产生动摇。这一时期，无论从总结革命经验以利再战还是从捍卫马克思主义，都要求社会民主党把马克思主义哲学提到首要地位。为此，列宁在1908年用了8个月时间，写出《唯物主义和经验批判主义》这部哲学著作。
在我国民主革命时期，我们的主要任务是反对帝国主义、封建主义、官僚资本主义，推翻国民党反动统治，夺取和建立全国政权。因而我们党在这个时期把马克思主义关于阶级斗争、无产阶级革命和无产阶级专政的理论提到首要地位。毛泽东在这个时期为指导中国革命，写出了《中国革命和中国共产党》、《新民主主义论》、《论联合政府》等光辉著作，从而进一步丰富和发展了马克思主义。我们党在建国后特别是生产资料所有制的社会主义改造基本完成以后，形势和任务发生重大变化，主要任务已不是阶级斗争，而是集中力量发展生产力，实现社会主义现代化。在这个时期，我们党通过探索，逐渐把马克思主义关于社会主义经济理论和社会主义建设理论提到首要位置。以毛泽东、邓小平、江泽民为主要代表的党的三代中央领导集体在长达半个世纪的探索中，发表了很多论著，提出了很多新思想新观点新论断，形成了中国特色社会主义理论。前一时期，我国学术界有的学者把马克思主义区分为革命的马克思主义和建设的马克思主义，强调前者已过时，后者有现实意义。笔者认为，这种区分不够科学，因为马克思主义只有一个，它是一个统一的完整的科学体系。还是列宁的提法准确，在不同时期，随着形势和任务的变化，马克思主义的某一个方面将被提到首要地位。
在批判和斗争中发展
马克思主义是无产阶级认识世界、改造世界的科学理论。无产阶级的历史使命是：推翻资本主义，建设社会主义和共产主义，解放全人类。作为代表无产阶级利益和愿望，以变革社会为己任的马克思主义，不但无情地批判资本主义和一切剥削制度，批判一切腐朽丑恶现象，批判形形色色的错误思潮，而且公开宣告要推翻资本主义和一切剥削压迫制度。马克思说：我们的理论“按其本质来说，它是批判的和革命的。”(《马克思恩格斯全集》人民出版社第1版第23卷第24页)列宁指出：“马克思认为他的理论的全部价值在于这个理论‘按其本质来说，它是批判的和革命的’。后一性质的确完全地和无条件地是马克思主义所固有的，因为这个理论公开认为自己的任务就是揭露现代社会的一切对抗和剥削形式，考察它们的演变，证明它们的暂时性和转变为另一种形式的必然性。”
马克思主义在发展过程中，批判过无数资产阶级、小资产阶级和其它剥削阶级的错误思潮，批判过工人运动内部形形色色的右的和“左”的错误思潮和路线。就后一方面来说，马克思、恩格斯在第一国际时期和以后，批判过普鲁东主义、工联主义、拉萨尔主义、巴枯宁主义和杜林主义；列宁批判过伯恩斯坦修正主义、考茨基的右倾机会主义、俄国党内的孟什维主义以及欧洲共产主义运动中的“左派”幼稚病；毛泽东批判过陈独秀、王明等的右倾和“左倾”机会主义路线和以赫鲁晓夫为代表的国际共产主义运动中的机会主义路线。列宁曾经说过，马克思主义“在其生命的途程中每走一步都得经过战斗。”(《列宁选集》第2卷第1页)马克思主义是在批判和斗争中得到发展的。通过批判，分清了对错是非，为马克思主义的发展扫清了前进道路上的障碍。如果马克思主义“失去”批判的功能，那就意味着这种理论“变质”了。当然，这种批判要把握一定的度，也不能只批判，不吸纳。这里所说的“批判”，就是继承流行于德国古典哲学中的“扬弃”，既有对错误观点的抛弃和割舍，又有对有价值的因素的吸纳和发扬。
毛泽东于1952年在谈到这个问题时是这样说的：“马克思主义也是在斗争中发展起来的。马克思主义在开始的时候受过种种打击，被认为是毒草。现在它在世界上的许多地方还在继续受打击，还被认为是毒草。在社会主义国家里，马克思主义的地位不同了，但是就是在社会主义国家，还是有非马克思主义的思想存在，也有反马克思主义的思想存在。……马克思主义必须在斗争中才能发展，不但过去是这样，现在是这样，将来也必然还是这样。正确的东西总是在同错误的东西作斗争的过程中发展起来的。真的、善的、美的东西总是在同假的、恶的、丑的东西相比较而存在，相斗争而发展的。……这是真理发展的规律，当然也是马克思主义发展的规律。”(《毛泽东著作选读》下册第784—785页)可以把这段话做为总结。
态度不同和理解各异
马克思主义诞生以后，在其发展过程中不仅步履艰难，而且纷繁复杂。不同的阶级、政党和个人，对它的态度和理解有很大的不同。具有代表性的，仅举如下几种：
——共产党与马克思主义。共产党和工人党是一种类型。这种类型的政党可追溯到列宁在1903年所创立的俄国社会民主工党。这个党的主流派——布尔什维克从一开始就坚持以马克思主义为指导，同第二国际的修正主义、机会主义以及党内的孟什维主义作斗争。十月革命以后，列宁于1919年建立第三国际，在第三国际的号召下，世界上许多国家都以俄共(布)为榜样，建立起共产党、工人党。其中有的是从第二国际社会民主党的“左派”中分化出来组建的，有的是新建的。中国共产党属于后一种情况。这类政党对马克思主义的态度，可从党组织和党员个人两方面论述。就党组织来说，把马克思主义作为党的指导思想，坚持指导思想的一元化。这就是说，要把马克思主义作为解决本国实际问题的行动指南。这里关键的问题是，要坚持把马克思主义的基本原理同本国的具体实际相结合。就党员个人来说，就是把马克思主义作为一种信仰和价值追求。毛泽东对美国记者斯诺曾说过：我第二次(1920年)到北京，读了三本马克思主义著作，从此树立了对马克思主义的信仰，再没有动摇过。我们党许多老一辈无产阶级革命家和老同志也大都如此。我们党大多数党员都信奉马克思主义。但是，在和平年代，后来的情况发生很大变化。例如在苏东，由于受西方各种社会思潮的影响，意识形态在淡化，特别是党的一些高级干部和高层领导，信念动摇，有的甚至背叛马克思主义和社会主义。这是发生剧变的重要原因之一。在剧变后丧失政权的艰难岁月里，也有的高层领导干部经受了考验，仍然坚持马克思主义的信仰和共产党员的高风亮节。至于一般党员，则要做具体分析。
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