关键词：言论自由 公民权利 益处 共识 监督 协商民主
作为中国最高大法、根本法的《中华人民共和国宪法》第二章“公民的基本权利和义务”第三十五条规定了公民享有六大自由：“中华人民共和国公民有言论、出版、集会、结社、游行、示威的自由。”[1]如果把宪法的规定对照现实中——互联网世界亦是如此——的言论自由状况，我们会发现，勿庸置疑，绝大多数人对言论自由的现状并不满意。当然这里面有很多问题值得探讨和分析。
在展开对这些问题的讨论和分析之前，还是必须回到一个最基本也是最重要的理论问题，那就是：为什么言论必须是“自由”的？换句话说，为什么言论自由是重要的？我们为什么要追求言论自由？只有把这个问题搞清楚了，再来谈其它的问题，我们才更有底气、更有分量与那些限制、漠视我们的言论自由者对话、论辩。这样一来，在争取我们的言论自由的过程中，我们又多了一些理论上的勇气的支持。言论为什么必须是“自由”的，主要可以从这样几个方面进行阐释：
第一、言论自由是落实和保障公民权利的基石。
现代意义上的自由，更多的是从权利的意义上来理解和论证的。卢梭指出，“放弃自己的自由，就是放弃自己做人的资格，就是放弃人类的权利”。[2]如果做一个简单的分类，自由可以划分为政治自由、经济自由、社会自由、个人自由等。其中政治自由主要是指公民政治参与、政治表达、政治信仰等方面的一系列的权利，换句话说，政治自由是公民受到宪法保护的权利系列。在具体的成文宪法中，它通常表现为公民享有的合法的民主权利和义务。这些权利包括言论、出版、集会、结社、游行、示威、宗教信仰、人身安全及其相关的自由。[3]
这就是本文开篇引述的我国宪法将“言论自由”置于公民的“基本权利和义务”原因。从这个意义来说，政治自由是公民权利实现的前提和基础。因为公民自由得不到保障，政治权利的实现也就成为了无根之木、无水之源。只有公民自由得到了很好的落实，政治权利的兑现才会有坚实的根基。“根基不牢，地动山摇”说的就是这个道理。
言论自由作为公民的一项最基本的自由，是所有其它一切自由的基础。没有言论自由，其它的自由的实现都将受到不同程度的限制和制约。以言论、出版、集会、结社、游行、示威、宗教信仰、人身安全为例，这些自由的实现，没有一个可以不和言论自由挂钩而单独实现。这里尤其要注意的是，《宪法》第三十五条是将“言论”自由置于其它一切自由之前。可见，言论自由之于其它自由、乃至所有自由之重要性。也不能设想，没有言论自由，可以实现这些自由的历史！只有言论自由得到了很好的保障和落实，其它自由才有实现的机会和空间；只有所有的这些自由都得到了很好的兑现，公民权利的实现才有了深厚的根基。因此，我们完全可以说，言论自由是落实和保障公民权利的基石。
第二、言论自由对个人和社会都有益处。
言论自由对个人的好处，一方面是基于上文的分析，即言论自由是其它自由、以及公民政治权利实现的基础和前提。这是就这些自由、以及权利本身而言的。另一方面，言论自由使每个人都按照自己的思想、观点发表对实际问题的看法——尤其是根据各自的天赋发展自己的特性和能力，因为这些观点和想法有时是社会和国家需要认真听取并予以采纳的。这样也就有利于造就有责任感的公民。否则，每一个人都不敢开口说话，尤其是怕说“错话”而受惩罚，公民的责任感不仅难以养成，而且难以保持，其结果只能是自然消磨，直到耗尽最后一点锐气。
同时，言论自由还是公民保持良好心境的重要条件。正因为有言论自由，人们可以利用很多途径——比如，通过各种媒体、网络——疏泄自己对他人、社会、国家的不满和愤懑。否则，这些良久郁闷足以把一个人彻底摧垮。在心理学上，有一种解除挫折的方法，这就是精神发泄法。其做法就是通过向别人倾诉、公开的或者是隐秘的语言文字的表达，把自己的压抑充分发泄出来。因此，从这种意义上说，言论自由是个人得以身心愉悦，乃至追求幸福的重要条件。
就言论自由的社会意义而言，一方面，个人权利实现的同时，也使公共利益得到了实现。通过自由讨论，对各种意见进行充分的论证，不仅可以营造一种良好的舆论氛围和讨论文化，而且通过讨论所形成的这些决议直接或者间接作用于社会，有利于社会的发展和进步。相反，如果用压制的方法，不让各种意见自由发表，既是用暴力剥夺了人们自由表达意见的权利，又是用强制的方法限制了社会从各种自由讨论中、以及相关的自由调查研究中获得益处的机会。因此，从这种意义上说，言论自由是社会得以稳定的“排气管”和“安全阀”。
第三、言论自由是达成共识的基础。
共识，是指在一定的时代，生活在一定的地理环境中的个人所共享的一系列信念、价值观念和规范。古典政治理论提出了形成共识的两个基本要素：共有的集体目标观念与对决策达成的过程所共有的看法。在民主政治中，它也可以表现为对具体的公共政策的共同认可。其重要意义在于，它是和平而有秩序地处理社会政治事务的一个最为重要的先决条件；因为如果没有普遍公认的信念、价值观念和规范，不仅社会和政治组织难以存在，而且人们诸多的集体行动和有组织行为也无法发生。[1]
共识的形成过程，是公民的意志自由发挥的结果。要达成共识，需要集合公民的观点和意见。换句话说，共识通常指的是，普遍同意，以及达成普遍同意的过程。能够达成共识，则有利于减少矛盾和冲突，也有利于各方利益的普遍实现，形成双赢或者多赢的格局。如果缺乏共识，迟早必有积怨，随着积怨的加深，难免形成冲突、乃至冲突的爆发。而要达成这种共识，就必须让人们开口说话，允许人们在公共空间说话，必须保障人们的言论自由。否则，不是共识的形成，而是矛盾和冲突的累积、直至以某种形式爆发出来。
比如说，对今天的改革走向问题，众说纷纭，莫衷一是。在一定的时间内，达成对改革共识基本不可能。但是，在达成共识之前，有一个前提，那就是必须进行充分的讨论，允许各种观点和思想自由表达。只有这样，才有各种观点的交锋，才有各种思想的碰撞、火花的产生。否则，一言堂，家长制，基本上不可能达成共识，因为连达成共识的前提都不存在。二十世纪八十年代中后期直到九十年代初期，关于中国改革的走向，同样也是经历了很长一段时间的争论，最后选择走向市场经济。从共识的形成来看，这得益于当时关于改革路向的争论。因此，我们不能对于“不中听”的话，“不合时宜”的意见和建议就采取打压、乃至箝制言论自由，这是文革遗风在当代的再版；因为它不是政治宽容、更不是政治文明建设的内在要求。总之，要形成关于今天改革的走向的共识，必须不断争论、反复讨论，让各种观点充分对话和交流，逐步达成共识。一言以蔽之，言论自由是达成共识的基础。
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