江泽民同志在党的十六大报告中谈到 政治 建设和政治体制改革时指出：“ 发展 社会 主 义民主政治，建设社会主义政治文明，是全面建设小康社会的重要目标。”从报告的进 一步论述中可以看出，“社会主义政治文明”这个范畴这是对社会主义政治 理论 的一个 深化，同时，也必然使我们对社会主义政治建设和政治体制改革的本质和任务有更深刻 的认识。因此，我们应该深入 研究 社会主义政治文明的实质和基本要素。
一 从人治走向法治：社会主义政治文明的实质和要求
党的十六大报告中所提出的“政治文明”这个范畴，当然不是个新的范畴，因为，在 此前，江泽民同志2001年1月10日在全国宣传部长会议上的讲话中，就已经明确地运用 了这个范畴，并且做了界定，他说：“法治属于政治建设、属于政治文明。”在以后的 文献 中则进一步提出了社会主义政治文明的范畴。所以，要 科学 地认识政治文明，就必 须正确理解“法治”的本质。
什么是“法治”?“法治”是一个比较古老的概念。作为 现代 政治文明核心的法治，是 有特定的含义的，同时，它也有一个形成的过程。各个 时代 的“法治”概念，人们赋予 它的含义往往是不同的；而且，不同阶级的思想家和政治家，对“法治”的理解和运用 也不同。
现代意义上的“法治”(rule of law)概念和法治思想，是由资产阶级在反封建的民主 革命中提出的。资产阶级在民主革命中，明确提出了自己的法治主张：国家和统治者必 须依据 法律 的规定行使职权，每个公民都同样受到法律的保护，任何个人、任何机构如 果违法，都同样要受到法律的惩罚，在法律面前国家与个人是一律平等的。资产阶级建 立了资本主义社会，把法治与民主结合起来，把这种法治思想主张用一种稳定的政治制 度固定了下来。应当说，这是西方资本主义政治制度成熟的一个重要标志。
这种情况说明，在西方思想体系中的法治是与资产阶级民主制度结合在一起的，所以 ，在这个意义上说，“法治”不仅是一种思想主张，而且也同时是一种政治制度，是一 种政治制度中的体制状态，如果从统治方式上看，也可以说是一种国家状态。由此看来 ，现代意义上的“法治”是一种思想、理论，也是一种制度、体制，因此“法治”是思 想与制度(包括体制)的统一。这就是说，我们既可以在思想观念的意义上运用“法治” 的概念，也可以在制度体制的这个角度来运用“法治”的概念。这里顺便说一下，我们 所说的“社会主义法治”这个概念，也是在这个意义上使用的。
由于社会的进步，特别是民主政治的发展，“法治”概念的内涵和现代法治思想，也 在不断丰富和发展着。著名的《牛津法律大辞典》对“法治”(rule of law)这个概念 做了这样的解释：”一个无比重要的、但未被定义、也不能随便就能定义的概念，它意 指所有的权威机构、立法、行政、司法及其它机构都要服从某些原则。这些原则一般被 看作是表达了法律的各种特性，如：正义的基本原则、道德原则、公平和合理诉讼程序 的观念，它含有对个人的至高无上的价值观念和尊严的尊重。”这部权威的法学辞典认 为；“在任何法律制度中，法治的 内容 是：对立法权的限制；反对滥用行政权力的保护 措施；获得法律的忠告、帮助和保护的大量的和平等的机会；对个人和团体各种权利和 自由的正当保护：以及在法律面前人人平等。”[1](P790)
现代意义上的法治，从本质上说是与人治相对立的概念。应当首先说明的是，我们在 这里所使用的“人治”这个概念，完全是在否定的意义上理解的：而“法治”则是在肯 定的意义上使用的概念。在治理社会和国家的 问题 上，究竟是实行法治还是实行人治， 其根本区别是什么呢?那就是要看在进行重大决策的过程中，当着法律与领导者的个人 意志发生矛盾的时候，最终是法律的权威高于个人的意志，还是个人的意志高于法律。 在这样的情况下，所谓人治，就是在进行重大决策的过程中，领导者把个人的主观意志 置于法律之上，国家的一切大事实际上是由领导者个人或少数人按照自己的主观意志来 决定。
社会主义的政治文明批判地继承了人类文明发展史上的优秀成果，同时正确地反映了 社会主义制度的优越性，因而成为人类社会政治文明发展的一个新的 历史 阶段。那么， 作为全面建设小康社会的重要目标，我国现阶段社会主义政治文明建设的基本要求是什 么呢?这就是从我国社会的实际出发，尽快消除封建主义人治的 影响 ，建设社会主义法 治国家。这就是说，从人治走向法治，建设社会主义法治国家。
中国 经历了漫长的封建专制主义的统治，人治的政治传统是根深蒂固的。建国以来， 虽然进行了一定规模的法制建设，进行了司法改革，制定了一部分法律法规，但是由于 “左”倾错误思想的指导，党政不分、以党代政、以党代法，特别是到了文化大革命期 间，社会主义法制遭到了严重的破坏。在高度集权的人治下，出现了政治上野蛮，无序 、混乱的社会状态，使 经济 、政治、文化等整个社会的各个方面，形成了一种实际上的 无政府主义局面。这样，无政府主义与集权人治就构成了一种恶劣的因果关系。
在这种高度集权的人治之下，由于法制废弛，社会主义民主遭到了极为严重的破坏， 社会主义社会正常权力结构被严重毁坏，在社会主义民主遭到严重破坏，基本人权遭到 践踏、正常权力结构体系遭到毁坏这样的状态下，还有什么政治文明可言呢?
文化大革命结束后，从党的十一届三中全会开始的拨乱反正，一个重大的历史任务， 就是以马克思主义为指导，重建社会主义法制。这次有伟大历史意义的会议在 总结 建国 以来，特别是在总结文化大革命以来经验教训的基础上，对民主和法制问题进行了认真 的讨论。在这次会议之前，即中共中央工作会议上，邓小平在他所作的《解放思想，实 事求是，团结一致向前看》报告中，对民主法制建设问题，发表了极为重要的意见。十 一届三中全会根据邓小平的这个讲话精神，在会议公报中第一次明确指出：
“为了保障人民民主，必须加强社会主义法制，使民主制度化、法律化，使这种制度 和法律具有稳定性、连续性和极大的权威，做到有法可依，有法必依，执法必严，违法 必究。从现在起，应当把立法工作摆到全国人民代表大会及其常务委员会的重要议程上 来。检察机关和司法机关要保持应有的独立性；要忠实于法律和制度，忠实于人民利益 ，忠实于事实真相；要保证人民在自己的法律面前人人平等，不允许任何人有超于法律 之上的特权。”同时还强调指出：“会议认为，国要有国法，党要有党规党法。”从会 议公报对问题论述的明确深刻性，从这些论述所产生的深远影响来看，这的确说可以是 当代中国社会从人治走向法治的伟大历史转折点。
在十一届三中全会所开辟的政治体制改革的道路上，社会主义法制建设，由人治走向 法治的问题，一直是占有重要地位的。邓小平在1986年9月关于政治体制改革问题的一 次重要谈话中，曾经明确地提出：“要通过改革，处理好法治和人治的关系，处理好党 和政府的关系。”[2](P177)在这里，邓小平第一次提出了关于法治和人治的关系问题 ，这对于在政治体制改革中，进行法治意识的 教育 ，建设社会主义法治国家，是有重大 意义的。
在现代政治文明的发展中，一个尖锐的问题，是如何正确解决政党(特别是执政党)与 国家的关系问题。长期以来，在许多社会主义国家中，以党代政、以党代法的现象是普 遍的。执政党的政治领导的国家化、行政化，实质是在实行人治。经过了文化大革命的 教训，后来又经过了各种各样的政治考验，使我们党下定了决心，必须实行法治，建设 社会主义政治文明。那么，社会主义政治文明的的实质内容是什么呢?这就是十六大报 告中指出的：“必须在坚持四项基本原则的前提下，继续积极稳妥地推进政治体制改革 ，扩大社会主义民主，健全社会主义法制，建设社会主义法治国家，巩固和发展民主团 结、生动活泼、安定和谐的政治局面。”从关于社会主义政治文明实质的这个概括中可 以看出，社会主义法治和以法治为基础的社会主义民主政治，这就是社会主义政治文明 的基本要素。
二 社会主义法治国家：社会主义政治文明的根本目标
从人治转变为法治，这是人类社会政治文明发展的一个新的历史阶段。社会和国家在 治理方式上的这个根本性的转变，是人类社会政治文明发展过程中一个质的飞跃。所以 ，法治，这是现代政治文明的核心和基本标志，因此也是社会主义政治文明的本质要求 ，而这个要求的实质内容，就是建设社会主义法治国家。党的十五大，根据对建国以来 的经验教训总结，进行了系统而全面的概括，提出了“进一步扩大社会主义民主，健全 社会主义法治，依法治国，建设社会主义法治国家”的伟大历史任务。党的十六大在理 论上则进一步深化了这个战略方针的思想内容。论文出处(作者):
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