（一）世界水资源告急
1997年1月，联合国在《对世界水资源的全面评价》的报告中指出：缺水问题将严重制约21世纪经济和社会发展，并可能导致国家间的冲突。也许有人会问：世界上有那么多的江海湖泊还会出现水资源的紧缺吗？回答是不但紧缺，而且告急。据《中国水利大百科全书》介绍，地球总储水量约13.86亿立方公里，但96.54%的水储存在低洼的海洋中，而且97.47%（分布于海洋、地下水和湖泊水中）为咸水，淡水仅占地球总水量的2.535%，且主要分布在冰川与永久积雪（占68.70%）和地下(30.36%)之中，如果考虑到现有的经济、技术能力，扣除无法取用的冰川和高山顶上的冰雪储量，理论上可以开发利用的淡水不到地球总水量的1%。实际上人类可利用的淡水量远低于此理论值，主要是因为在总降水量中，有些是落在无人居住的地区如南极洲，或者降水集中于很短的时间内，由于缺有效的水利工程措施，大量降水很快地流入到河流海洋中去。由此可见，尽管地球上的总水量很多，但适合饮用的淡水资源却是十分有限的。
虽然地球上的水是循环的，但更新时间长短不一。据1993第一期《水污染、世界环境》杂志介绍，大气中的水只需8天时间就更新一次，永久积雪更新一次需要9700年，地下水更新一次需要1400年。这种更新周期告诉我们，对于近似于不可更新的水资源而言，在开发利用时，必须慎之又慎。
1996年5月，在纽约召开的“第三届自然资源委员会”上，联合国开发支持和管理服务部对153个国家（占世界人口的98.93%）的水资源采用人均占有水资源，人均国民经济总产值、人均用水量等指标进行综合分析，将世界各国分为四类，即水资源丰富国、水资源脆弱国、水资源紧缺国、水资源贫乏国，按此评价法目前世界上有53个国家和地区（占全球陆地面积的60%）缺水。目前的趋势和预测已经表明，到21世纪，水危机将成为几乎所有干旱半干旱国家普遍存在的问题。联合国发表的《世界水资源综合评估报告》预测结果表明，到2025年，全世界人口将增至83亿，生活在水源紧张和经常缺水国家的人数，将从1990年的3亿增加到2025年的30亿，后者为前者的10倍。发展中国家城市面积也将大幅度增加，除非更有效地利用淡水资源，控制对江河湖泊的污染，否则，全世界将有3/4的人口遭受中高度到高度缺水的压力。
总之，从全球来看，水危机已是全人类面临的重大环境问题。随着经济的高速发展，人口的过快增长，水环境污染局势的加重，水资源危机的发展将更加迅速，前景令人担忧！如何合理地、科学地开发利用并有效地保护水源，已是摆在全人类面前的一道刻不容缓的严肃课题。
（二）中国水资源告急
我国是个水资源短缺，旱涝灾害频繁的国家，长期以来，我国社会经济发展一直受缺水困挠，水资源紧缺成为国民经济发展的“瓶颈”。缺水地区迅速由点到面，几乎成为全国性问题。按人均水资源计算，我国人均占有量只有2300立方米，约为世界人均占有水量的1/4，在世界排行第109位，已被联合国列为13个贫水国之一。
1.城乡水资源供需矛盾突出。
我国水资源告急，威胁社会可持续发展表现在三个方面。首先是供求总量更加不平衡，需水量增长速度超过可供水量的增长速度。据《中国自然资源丛书•水卷资源》一书介绍，2002年，全国需水量为7096.19亿立方米，但只能供6677.97亿立方米，缺水418.22亿立方米，每年因缺水造成的直接经济损失约为3000亿元。仅胜利油田1995年因黄河断流就减产30亿元。据统计，目前农业灌溉缺水800亿立方米，工业城市缺水300亿立方米，600余座城市中400座缺水，严重缺水的有200余座。其次是整个北方和沿海工业发达地区缺水状况将更加严重，这些地方地域性水资源供求矛盾日趋激化，将严重制约该地区社会经济发展。第三是人口压力对发展耕地灌溉事业提出更加紧迫的要求，而工业城市用水量猛增，将对农业灌溉用水构成严重威胁。
2.用水浪费惊人。
中国水资源虽不算丰富，但如果合理开发和节约使用，不致造成今天这种窘迫局面。可以说，中国水资源的紧缺很大一部分原因是人为造成的。主要是：低效率使用，重点是农业的大水漫灌和工业生产中的低重复使用。万元GDP用水量，发达国家一般在50立方米（其中瑞士为5立方米，日本为21立方米，以色列为24立方米，法国为29立方米，英国为13立方米），我国万元GDP用水量为730立方米。我国工业万元用水量不仅高于发达国家，也高于印度、巴基斯坦等低收入发展中国家。农业用水也是如此，不仅浪费大，而且产业结构不合理，在水资源紧缺地区不适当的种植耗水量大的农作物，开办用水量大的工业企业，对水资源开发管理不当，一条水系上游不顾中游，中游不顾下游，各自为政，各取所需。许多地区超量开采地下水，造成地面下沉，土地生态急剧恶化。水价过低，也是造成水浪费的一个重要原因。
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